Die wichtigsten Punkte auf einen Blick
- Eine bahnbrechende Beobachtungsstudie mit über 31.000 US-amerikanischen Frauen (2003–2017) ergab, dass diejenigen, die täglich neun oder mehr Portionen ultra-verarbeiteter Lebensmittel – einschließlich künstlicher Süßstoffe – zu sich nahmen, ein um etwa 50 % höheres Risiko hatten, depressive Zustände zu entwickeln, als diejenigen, die vier oder weniger Portionen konsumierten (Harvard T.H. Chan School of Public Health).
- Innerhalb dieser Gruppe zeigte ein hoher Konsum von künstlichen Süßstoffen und künstlich gesüßten Getränken ein etwa 26 % erhöhtes Risiko im Vergleich zu den Niedrigkonsumenten.EWG).
- Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, zeigt die Studie Korrelationen – keine Kausalitäten – und kann umgekehrte Kausalitäten oder Störfaktoren nicht ausschließen (Harvard T.H. Chan School of Public Health).
- Umfassendere Überprüfungen, darunter eine für 2022 WHO systematic reviewstellte einen minimalen langfristigen Nutzen von zuckerfreien Süßungsmitteln für die Gewichtskontrolle fest und wies auf mögliche unerwünschte Wirkungen bei typischen Aufnahmemengen hin.
- FDAZugelassene Süßstoffe gelten in regulierten Mengen als sicher (z. B. Aspartam), allerdings wird zu einem maßvollen Konsum geraten – insbesondere für Personen, die unter Stimmungsschwankungen oder Entzündungen leiden.
Eine tägliche Entscheidung mit versteckten Konsequenzen
Der Griff zu einer Diät-Limonade oder einem kalorienarmen Snack mag sich im Moment gesünder anfühlen. Eine aktuelle groß angelegte Studie legt jedoch nahe, dass der regelmäßige Verzehr von stark verarbeiteten Lebensmitteln – insbesondere solchen, die künstliche Süßstoffe enthalten – mit einem höheren Risiko für depressive Verstimmungen verbunden sein könnte. Da diese Produkte als kalorienarme Alternativen angesehen werden, sollte ihr potenzieller Einfluss auf die Stimmung genau beobachtet werden.
Warum diese Verbindung wichtig ist
Ultra-verarbeitete Lebensmittel machen mittlerweile schätzungsweise 60 % der Kalorienaufnahme von Erwachsenen in den USA aus, bei Kindern sind es sogar bis zu 70 % (EWG). Wenn solche Lebensmittel zu depressiven Symptomen beitragen, hat dies erhebliche Auswirkungen auf die öffentliche psychische Gesundheit. In einer Gesellschaft, in der das psychische Wohlbefinden zunehmend an Bedeutung gewinnt, wird es immer wichtiger zu verstehen, wie die Ernährung die Stimmung beeinflusst.
Was Forscher entdeckt haben
Die Forscher untersuchten 31.712 Frauen im Alter von 42 bis 62 Jahren, die zu Beginn der Studie keine depressiven Zustände aufwiesen. Über einen Zeitraum von 14 Jahren berichteten die Teilnehmerinnen etwa alle vier Jahre über ihre Ernährung und ihre psychische Gesundheit. Die obersten 20 % der Konsumenten ultra-verarbeiteter Lebensmittel – diejenigen, die täglich neun oder mehr Portionen zu sich nahmen – hatten bis zu einem 49–50 % höheres Risiko der Entwicklung depressiver Zustände im Vergleich zur Gruppe mit der niedrigsten Aufnahme (vier oder weniger Portionen) (Harvard T.H. Chan School of Public Health). Eine hohe Aufnahme von künstlichen Süßstoffen und Diätgetränken stach mit einem geschätzten um 26 % höheren Risiko im Vergleich zu Personen mit geringem Konsum hervor (EWG, HealthDayDie Analyse berücksichtigte Faktoren wie Alter, BMI, körperliche Aktivität, Schlafgewohnheiten, Einkommen, Familienstand, Schmerzen, Hormontherapie und andere Faktoren. Dennoch warnen die Forscher, dass eine umgekehrte Kausalität – also dass frühe Stimmungssymptome die Auswahl von Lebensmitteln beeinflussen – nicht vollständig ausgeschlossen werden kann.
Mögliche Zusammenhänge zwischen Süßstoffen und Stimmung
Darm-Hirn-Achse
Eine Ernährung mit einem hohen Anteil an ultra-verarbeiteten Lebensmitteln kann das Darmmikrobiom verändern, die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn stören und Entzündungen oder Veränderungen in der Neurotransmitterproduktion auslösen – Faktoren, die mit der Regulierung der Stimmung in Verbindung stehen (Harvard Health).
Neurotransmitter Signals
Labor- und Tierversuche deuten darauf hin, dass künstliche Süßstoffe die purinergen Signalwege beeinflussen können – chemische Botenstoffe, die mit der Regulierung der Stimmung in Verbindung stehen – und dass eine Störung dieser Signale die Chemie des Gehirns beeinträchtigen könnte (Newsweek, Medical News Today).
Blutzucker & Stoffwechselreaktion
Obwohl künstliche Süßstoffe die Kalorienaufnahme reduzieren, sind die langfristigen Auswirkungen auf die Insulinsensitivität, die Appetitregulation und Heißhungerattacken noch unklar. Einige Hinweise deuten darauf hin, dass der regelmäßige Konsum mit einer leichten Gewichtszunahme oder Stoffwechselstörungen im Laufe der Zeit in Verbindung steht (WHO, BMJ).
Was die umfassendere Forschung sagt
Die World Health Organization’s 2022 review, das 283 Studien umfasst, kam zu dem Schluss, dass zuckerfreie Süßstoffe nur minimale langfristige Vorteile für den Stoffwechsel bieten und mit einem erhöhten Risiko für chronische Erkrankungen in Verbindung gebracht werden können. Während randomisierte klinische Studien oft eine kurzfristige Kalorienreduktion zeigen, zeichnen Beobachtungsstudien ein gemischteres oder besorgniserregenderes Bild. Stimmungsbezogene Ergebnisse sind in den vorhandenen Daten nach wie vor selten, was diesen jüngsten Zusammenhang mit Depressionen besonders neuartig macht.
Wichtige Hinweise
Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, kann sie nicht beweisen, dass Süßstoffe oder stark verarbeitete Lebensmittel depressive Zustände verursachen – sondern nur, dass sie damit in Zusammenhang stehen. Die Teilnehmer waren überwiegend weiße Frauen mittleren Alters, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf alle Geschlechter oder Altersgruppen übertragbar sind. Selbst gemeldete Daten zu Ernährung und Stimmung können zu Messfehlern führen. Und trotz statistischer Anpassung können verbleibende Störfaktoren aufgrund von Lebensstil oder Umweltfaktoren nicht ausgeschlossen werden.
Praktische Schritte für intelligentere Entscheidungen
Wenn Sie regelmäßig künstliche Süßstoffe konsumieren und sich Gedanken über Ihre Stimmung machen, sollten Sie Folgendes beachten:
- Moderation: Halten Sie sich an die festgelegten zulässigen Tagesdosen (z. B. ≤40 mg/kg/Tag für Aspartam) (FDA safety overview).
- Wählen Sie Vollwertkost: Legen Sie den Schwerpunkt auf Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte und mageres Eiweiß.
- Muster beobachtenBeobachten Sie, ob Stimmungstiefs nach dem Konsum von Diät-Limonaden oder gesüßten Snacks auftreten – möglicherweise hilft es, auf natürlich aromatisiertes Wasser oder ungesüßte Alternativen umzusteigen.
- Konsultieren Sie einen Arzt.Insbesondere wenn Stimmungssymptome nach Ernährungsumstellungen bestehen bleiben oder sich verändern.
Datenanalyse
Frauen in der Studie, die ihre Aufnahme von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln im Laufe der Zeit um mindestens drei Portionen pro Tag reduzierten, wiesen im Vergleich zu Gleichaltrigen, deren Aufnahme hoch blieb, eine messbare Verringerung ihres Risikos für depressive Zustände auf, was darauf hindeutet, dass selbst moderate Ernährungsumstellungen mit einer Verbesserung der Stimmung korrelieren können (Der Wächter).
Das Fazit und wo Sie mehr erfahren können
Diese neuen Erkenntnisse bringen einen hohen Konsum von stark verarbeiteten Lebensmitteln – insbesondere solchen, die künstliche Süßstoffe enthalten – mit einem erhöhten Risiko für depressive Verstimmungen in Verbindung. Zwar gibt es plausible biologische Mechanismen, doch sind noch strenge experimentelle Studien am Menschen erforderlich. Vorerst sind Mäßigung und eine Konzentration auf vollwertige, nährstoffreiche Lebensmittel praktische Maßnahmen zur Förderung der psychischen Gesundheit.
Weiter erkunden:
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Referenzen
- Harvard T.H. Chan School of Public Health. Ultra-verarbeitete Lebensmittel können das Risiko einer Depression erhöhen. Veröffentlicht am 3. Oktober 2023. Abgerufen am 6. August 2025. https://hsph.harvard.edu/news/ultra-processed-foods-may-increase-risk-of-depression
- Umweltarbeitsgruppe. Möglicher Zusammenhang zwischen ultra-verarbeiteten Lebensmitteln und Depressionen. Veröffentlicht am 20. September 2023. Abgerufen am 6. August 2025. https://www.ewg.org/news-insights/news/2023/09/new-study-finds-possible-link-between-ultra-processed-foods-and
- Harvard Health Publishing. Ultraverarbeitete Lebensmittel können das Risiko für Depressionen erhöhen. Aktualisiert im September 2023. Abgerufen am 6. August 2025. https://www.health.harvard.edu/mind-and-mood/ultraprocessed-foods-may-raise-depression-risks
- Medical News Today. Ultra-verarbeitete Lebensmittel und das Risiko einer Depression. Veröffentlicht am 20. September 2023. Abgerufen am 6. August 2025. https://www.medicalnewstoday.com/articles/ultra-processed-foods-especially-artificial-sweeteners-may-increase-depression-risk
- Newsweek. Wissenschaftler bringen ultra-verarbeitete Lebensmittel mit Depressionen in Verbindung. Veröffentlicht am 20. September 2023. Abgerufen am 6. August 2025. https://www.newsweek.com/ultraprocessed-food-linked-depression-scientists-1828461
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- BMJ. Künstliche Süßstoffe und gesundheitliche Auswirkungen. Veröffentlicht am 2. Januar 2019. Aufgerufen am 6. August 2025. https://www.bmj.com/content/bmj/364/bmj.k4718.full.pdf
- The Guardian. Stark verarbeitete Lebensmittel stehen im Zusammenhang mit einem höheren Depressionsrisiko. Veröffentlicht am 20. September 2023. Aufgerufen am 6. August 2025. https://www.theguardian.com/food/2023/sep/20/ultra-processed-food-linked-higher-risk-depression-research-finds
- U.S. Food and Drug Administration. Übersicht zur Sicherheit von Aspartam. Aufgerufen am 6. August 2025. https://en.wikipedia.org/wiki/Aspartame
Last Updated on August 6, 2025
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