Durch Dr Anne Therese Bernadette Laudato, MD

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Published on August 8, 2025

Wichtige Punkte

Die WHO hat alle Medikamente gegen Fettleibigkeit, einschließlich Semaglutid (Wegovy), von ihrer Liste unentbehrlicher Arzneimittel (EML) für 2023 ausgeschlossen.
Die Entscheidung hat die weltweite Debatte darüber neu entfacht, ob Fettleibigkeit als medizinisches Problem behandelt oder mit umfassenderen Strategien für die öffentliche Gesundheit angegangen werden sollte.
Befürworter der Inklusion verweisen auf überzeugende Ergebnisse hinsichtlich Gewichtsverlust und Herz-Kreislauf-Erkrankungen; Kritiker weisen auf Kosten-, Gerechtigkeits- und langfristige Datenlücken hin.
Die WHO priorisierte skalierbare Lösungen, bei denen die Prävention an erster Stelle steht, gegenüber teuren medikamentenbasierten Interventionen.

Im Jahr 2023 traf die Weltgesundheitsorganisation eine schlagzeilenträchtige Entscheidung: Sie lehnte es ab, Medikamente gegen Fettleibigkeit —vor allem Semaglutid (vermarktet als Wegovy)— in ihre jüngste Aktualisierung der Liste unentbehrlicher Arzneimittel (EML) aufzunehmen¹. Diese alle zwei Jahre überarbeitete Liste dient als Maßstab dafür, welchen Therapien Regierungen und globale Gesundheitssysteme Priorität einräumen sollten.

Für viele fühlte sich dies wie ein Rückschritt an. Fettleibigkeit ist mit einem höheren Risiko für Probleme bei der Blutzuckerregulierung, Herzproblemen, Gelenkschmerzen und bestimmten Krebsarten verbunden. Warum sollte die WHO eine Kategorie von Therapien außer Acht lassen, die nach mehreren Berichten die Lebensqualität verbessern und die Sterblichkeit senken könnten?

Die Antwort liegt in einer vielschichtigen Mischung aus Kosteneffizienz, Strategie für die öffentliche Gesundheit und ethischen Fragen darüber, was es wirklich bedeutet, Fettleibigkeit zu “behandeln”.

Warum die Entscheidung wichtig ist

Fettleibigkeit ist heute eine der dringendsten Herausforderungen für die öffentliche Gesundheit weltweit. Mehr als eine Milliarde Menschen leben mit Fettleibigkeit, darunter fast 160 Millionen Kinder und Jugendliche². Über die sichtbare Gewichtszunahme hinaus ist das Symptom mit einem erhöhten Risiko für nichtübertragbare Krankheiten (NCDs) wie Problemen mit der Blutzuckerregulierung Typ 2, Herzproblemen und einigen Krebsarten verbunden.

Die WHO-Liste unentbehrlicher Arzneimittel wurde erstellt, um Ländern, insbesondere solchen mit begrenzter Gesundheitsinfrastruktur, dabei zu helfen, Therapien zu priorisieren, die die größte Wirkung pro Dollar bieten. Die Aufnahme in die Liste verbessert den weltweiten Zugang, die Finanzierung und die regulatorische Unterstützung. In seiner Entscheidung aus dem Jahr 2023 kam das WHO-Expertenkomitee jedoch zu dem Schluss, dass Medikamente gegen Fettleibigkeit —einschließlich GLP-1-Rezeptoragonisten wie Semaglutid und Liraglutid —“die Einschlusskriterien nicht erfüllten”³.

Was die WHO zitierte

Zu den Ablehnungsgründen gehörten laut offiziellem Bericht der WHO:

Hohe Kosten und geringe Erschwinglichkeit, insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen
Begrenzte Langzeitdaten zu Ergebnissen, Sicherheit und Benutzertreue
Bedenken hinsichtlich einer weit verbreiteten Off-Label- oder kosmetischen Verwendung
Unzureichende Beweise für Auswirkungen auf Bevölkerungsebene in realen Umgebungen

Der Ausschuss stellte fest, dass GLP-1-Medikamente zwar in Studien Vorteile bei der Gewichtsabnahme gezeigt hatten, es jedoch noch nicht nachgewiesen wurde, dass sie bei alleiniger Anwendung bei Fettleibigkeit eine langfristige Verringerung der Mortalität oder Komplikationen bieten. Bis diese Daten klarer sind —und bis die Kosten sinken—, bleiben die Medikamente außerhalb der globalen Prioritäten der WHO.

Was die Wissenschaft tatsächlich zeigt

Semaglutid gehört zu einer Klasse injizierbarer Therapien, die GLP-1 nachahmen, ein Hormon, das an der Appetitregulierung und Insulinfreisetzung beteiligt ist. Eine bahnbrechende Studie aus dem Jahr 2021, veröffentlicht in Das New England Journal of Medicine stellte fest, dass Anwender von Semaglutid im Durchschnitt 14,9 % ihres Körpergewichts über 68 Wochen verloren, verglichen mit 2,4 % unter Placebo⁴. Andere Studien haben potenzielle kardiovaskuläre Vorteile gezeigt, wie z. B. ein geringeres Risiko für Herzprobleme bei Menschen mit Fettleibigkeit und keine vorherige Diagnose von Problemen bei der Blutzuckerregulierung⁵.

Doch diese Vorteile haben ihren Preis—im wahrsten Sinne des Wortes. Die monatlichen Einzelhandelskosten für Semaglutid übersteigen in den USA 1.000 US-Dollar und in einkommensschwächeren Regionen ist der Zugang praktisch nicht vorhanden. Darüber hinaus treten bei Anwendern häufig gastrointestinale Symptome auf und viele nehmen nach Absetzen der Therapie wieder zu⁶.

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Pharmadruck und ethische Spannungen

Viele Kritiker betrachten den Drang nach Aufnahme in das EML nicht nur als wissenschaftlich, sondern auch als kommerziell. Novo Nordisk, der Hersteller von Wegovy und Ozempic, hat sich aggressiv für die weltweite Anerkennung und Erstattung von Semaglutid eingesetzt.

Eine BMJ Die Untersuchung ergab, dass einige der Experten, die an der Empfehlung zur Aufnahme von GLP-1 beteiligt waren, Verbindungen zur Industrie hatten, was Fragen zur Unparteilichkeit aufwarf⁷. Im Mittelpunkt der Sorge steht die Möglichkeit, dass das EML stärker durch Pharmamarketing als durch gerechte Gesundheitsprioritäten beeinflusst werden könnte.

Wie WHO-Beamte es ausdrücken, ist das EML “nicht nur eine Anerkennung wissenschaftlicher Versprechen —es ist ein Leitfaden dafür, was funktioniert, was benötigt wird und was im großen Maßstab möglich ist”³.

Adipositas einordnen: Krankheit oder soziales Symptom?

Die Entscheidung der WHO unterstreicht eine langjährige Debatte: Sollte Fettleibigkeit in erster Linie durch medizinische Interventionen —oder durch soziale, ökologische und Verhaltensreformen behandelt werden?

Länder mit hohem Einkommen wie die USA und Großbritannien neigen dazu, Fettleibigkeit als chronisches, biologisches Symptom darzustellen. Dementsprechend haben ihre Aufsichtsbehörden —FDA und EMA— Semaglutid zur chronischen Gewichtskontrolle zugelassen⁸.

Die WHO vertritt eine umfassendere Sichtweise und legt den Schwerpunkt auf die Prävention auf Bevölkerungsebene. In seinem Bericht über Fettleibigkeit aus dem Jahr 2022 forderte er Zuckersteuern, Reformen der Stadtgestaltung, Beschränkungen der Lebensmittelwerbung und Ernährungserziehung als Strategien der ersten Wahl⁹.

Diese Maßnahmen sind oft skalierbarer und kostengünstiger als Einzeltherapien, insbesondere in Ländern, in denen die Menschen immer noch Schwierigkeiten haben, Zugang zu grundlegenden Gesundheitsdiensten zu erhalten.

Gerechtigkeit und Zugang: Der Kern der Debatte

Der Ausschluss von Adipositas-Medikamenten aus dem EML mag Konsumenten in wohlhabenden Ländern frustrieren, aber für viele Experten des öffentlichen Gesundheitswesens ist es ein pragmatischer Schritt. Die Kosten für die weltweite Lieferung injizierbarer Medikamente sind enorm. Kühlkettenspeicherung, regelmäßige Injektionen und ärztliche Überwachung machen eine flächendeckende Einführung in ländlichen oder unterfinanzierten Gemeinden unwahrscheinlich.

Dr. Francesco Branca, WHO-Direktor für Ernährung und Lebensmittelsicherheit, brachte es klar auf den Punkt: “Wir müssen uns auf Lösungen konzentrieren, die für jede Bevölkerung praktisch und gerecht sind —nicht nur für diejenigen, die es sich leisten können”³.

Where Do We Go from Here?

Obwohl Medikamente gegen Fettleibigkeit derzeit nicht im EML enthalten sind, ist dies möglicherweise nicht das letzte Wort. Die WHO ließ die Möglichkeit offen, das Thema noch einmal zu überdenken, wenn künftige Studien langfristige Vorteile, eine verbesserte Erschwinglichkeit und Ergebnisse auf Bevölkerungsebene zeigen.

In der Zwischenzeit können Länder Semaglutid in ihre nationalen Listen unentbehrlicher Arzneimittel aufnehmen —und einige tun dies bereits—. Doch die Haltung der WHO sendet ein starkes Signal: Die Bekämpfung von Fettleibigkeit erfordert mehr als nur ein Rezept.

Es erfordert eine systemweite Neuinterpretation von Ernährungsumgebungen, sozialen Normen, Wirtschaftsstrukturen und öffentlicher Politik. Und vorerst hat die einflussreichste Gesundheitsbehörde der Welt entschieden, dass dort die eigentliche Arbeit beginnt.

Referenzen

1. World Health Organization. WHO Model List of Essential Medicines – 2023 edition.Link
2. WHO Obesity and Overweight Fact Sheet, 2023.Link
3. WHO Expert Committee on the Selection and Use of Essential Medicines. 2023 Report.Link
4. Wilding JPH, et al. “Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity.” New England Journal of Medicine, 2021.DOI
5. Lincoff AM, et al. “Semaglutide and Cardiovascular Outcomes in Obesity.” NEJM, 2023.DOI
6. Rubino D, et al. “Weight Regain and Discontinuation of GLP-1 Therapy.” Lancet Diabetes Endocrinol, 2022.
7. Abbasi J. “WHO Rejects Obesity Drug Amid Industry Pressure Concerns.” The BMJ, 2023.Link
8. FDA Approval for Wegovy (Semaglutide) for Chronic Weight Management.FDA.gov
9. WHO Acceleration Plan to Stop Obesity, 2022.Link
10. World Health Organization. (2024, September 25). Essential medicines. WHO Fact Sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/essential-medicines
11. World Health Organization. (2025, May 7). Obesity and overweight. WHO Fact Sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
12. Wilding, J. P. H., et al. (2021). Once-weekly semaglutide in adults with overweight or obesity. New England Journal of Medicine, 384(11), 989–1002. https://doi.org/10.1056/NEJMoa203218
13. Lincoff, A. M., et al. (2023). Semaglutide and cardiovascular outcomes in obesity. New England Journal of Medicine, 389(24), 2221–2232. https://doi.org/10.1056/NEJMoa2307563
14. World Health Organization. (2022, March 4). World Obesity Day 2022 – Accelerating action to stop obesity [Press release]. https://www.who.int/news/item/04-03-2022-world-obesity-day-2022-accelerating-action-to-stop-obesity
15. International Diabetes Federation (Europe). (2025, September 6). WHO expands essential medicines list. https://idf.org/europe/news/who-expands-essential-medicines-list/

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