L’impact du changement climatique sur les maladies infectieuses

Faits saillants :

• La hausse des températures et l’évolution des conditions météorologiques favorisent la propagation des maladies transmises par les moustiques et les tiques dans de nouvelles régions.
• Les inondations et la pénurie d’eau augmentent les épidémies de maladies hydriques comme le choléra et l’hépatite A.
• La déforestation et la perte d’habitat alimentent les retombées des maladies zoonotiques, y compris Ebola et COVID-19.
• Les communautés à faibles ressources font face aux plus grands risques alors que les systèmes de santé luttent pour s’adapter.

Les moustiques suivent la chaleur dans de nouveaux territoires

Dans les hauts plateaux d’Éthiopie, où le paludisme était autrefois rare en raison des températures plus fraîches, les professionnels de la santé constatent maintenant une augmentation inquiétante du nombre de cas. Une étude de 2024 a confirmé que les moustiques se déplacent vers des altitudes plus élevées et des zones auparavant exemptes de paludisme lorsque les températures sont chaudes – même de petites augmentations suffisent à étendre leur aire de répartition.

C’est l’un des nombreux exemples montrant comment le changement climatique non seulement transforme notre environnement physique – mais aussi redessine la carte des maladies infectieuses.

Le changement climatique transforme le risque de maladie mondiale

Les maladies infectieuses évoluent avec leur environnement – et le climat et les écosystèmes d’aujourd’hui changent plus rapidement que les normes historiques. Les maladies à transmission vectorielle comme le paludisme, la dengue et la maladie de Lyme apparaissent dans de nouvelles régions. Les épidémies d’origine hydrique augmentent après des inondations ou des sécheresses qui perturbent l’assainissement. Et les maladies zoonotiques – celles qui passent des animaux aux humains – sont plus probables car les écosystèmes sont stressés et fragmentés.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le changement climatique affecte un large éventail de déterminants de la santé, y compris l’air pur, l’eau potable, la sécurité alimentaire et la stabilité des abris – rendant la population mondiale plus vulnérable aux maladies en général.

Changements environnementaux qui accélèrent la propagation des maladies

La hausse des températures alimente les épidémies transmises par les insectes

Les conditions plus chaudes accélèrent les cycles de reproduction des moustiques et des tiques – ainsi que la réplication des virus à l’intérieur de ceux-ci. Cela signifie que des maladies comme la dengue, le virus Zika et le chikungunya sont maintenant signalées dans des endroits autrefois considérés comme trop froids pour être transmis, y compris certaines parties de l’Europe et du sud des États-Unis.

La maladie de Lyme, transmise par les tiques, s’est progressivement étendue vers le nord au Canada et vers l’ouest à travers les États-Unis, suivant de près les zones de réchauffement climatique. A 2025 Lancet Countdown l’analyse a rapporté que le potentiel de transmission défini par le climat pour la dengue a grimpé de près de 66 % en Amérique latine depuis les années 1950, sous l’effet de la hausse des températures et du changement des régimes de précipitations. Ces conditions entraînent l’expansion des habitats de moustiques et augmentent le risque d’éclosions dans des régions qui étaient autrefois considérées comme à faible risque.

Les événements météorologiques extrêmes amplifient les menaces hydriques

Les pluies intenses et les inondations submergent les systèmes d’égouts, polluent les sources d’eau douce et accélèrent la propagation de maladies comme le choléra, l’hépatite A et la leptospirose. Ces conditions sont particulièrement dangereuses dans les régions où l’infrastructure est limitée.

Au Mozambique et au Bangladesh, par exemple, les inondations provoquent souvent des poussées de diarrhée et de maladies gastro-intestinales, comme on l’a vu après le cyclone Idai et d’autres phénomènes météorologiques extrêmes. D’un autre côté, les sécheresses peuvent obliger les gens à dépendre de sources d’eau non sûres – contribuant aux maladies causées par des fournitures contaminées.

La déforestation augmente le contact entre les agents pathogènes humains et animaux

La majorité des maladies infectieuses émergentes proviennent des animaux – et la déforestation augmente les chances que ces agents pathogènes atteignent les humains. Au fur et à mesure que les forêts sont défrichées pour l’agriculture ou l’exploitation minière, les habitats fauniques sont perdus, ce qui augmente l’interaction entre la faune, les humains et le bétail.

Les épidémies d’Ebola en Afrique centrale et occidentale, le virus Nipah en Asie du Sud-Est, et même les origines zoonotiques probables du COVID-19 mettent tous ce risque en évidence. Un article de 2021 a souligné que la perte de biodiversité due au changement climatique et à l’utilisation des terres est un facteur principal de débordement zoonotique.

Croissance urbaine et transmission de déplacement

La migration induite par le climat – causée par l’élévation du niveau de la mer, la désertification et les mauvaises récoltes – conduit souvent à une surpopulation dans les zones urbaines ou les camps de réfugiés. Ces environnements denses mettent à rude épreuve les systèmes de santé et l’assainissement, créant des conditions qui facilitent les infections respiratoires, les maladies gastro-intestinales et les épidémies virales.

L’urbanisation croissante, en particulier dans les pays à faible revenu, dépasse les infrastructures de santé publique, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, exacerbant la propagation des maladies infectieuses.

Stratégies d’adaptation pour un monde plus chaud et plus risqué

1. Systèmes d’alerte précoce soutenus par des données climatiques
Des pays comme le Rwanda et le Sri Lanka utilisent des données satellitaires et des prévisions météorologiques pour anticiper les épidémies de paludisme et de dengue avant qu’elles ne surviennent.

2. Surveillance des maladies qui suit les tendances climatiques
Le renforcement des systèmes de surveillance des maladies, en particulier dans les régions rurales ou mal desservies, peut aider à détecter les épidémies plus tôt et à les relier aux signaux environnementaux.

3. Infrastructure résiliente pour résister aux chocs sanitaires
Construire des systèmes d’assainissement capables de supporter les inondations et les sécheresses est crucial. Les cliniques solaires et les systèmes de captage d’eau de pluie peuvent également aider les communautés vulnérables à s’adapter.

4. Cadres mondiaux qui unissent la santé et l’environnement
Des initiatives comme l’approche « Une seule santé » - approuvée par l’OMS, la FAO et le PNUE - reconnaissent l’interdépendance de la santé humaine, animale et écosystémique et visent à coordonner les efforts de prévention des maladies dans tous les secteurs.

5. Prévention et résilience communautaires
De la protection des maisons contre les moustiques à l’amélioration de l’hygiène et à l’accès aux vaccins, autonomiser les communautés avec des outils et des connaissances peut réduire la vulnérabilité aux maladies même avant l’arrivée d’investissements majeurs.

La flambée de la dengue au Brésil : un signe d’alerte climatique

En 2024, le Brésil a enregistré plus de 1,8 million de cas de dengue juste au premier semestre de l’année – une augmentation de près de 300 % par rapport à 2023. Les responsables de la santé ont lié le pic à un été chaud record, des précipitations irrégulières et un mauvais drainage urbain qui a créé de l’eau stagnante – le terrain de reproduction parfait pour Aedes aegypti les moustiques.

Malgré les campagnes nationales de lutte antivectorielle, les experts soulignent que sans s’attaquer aux conditions climatiques sous-jacentes, les épidémies se poursuivront.

Lier le climat et la santé publique pour un avenir plus sûr

Le changement climatique n’est pas seulement un problème environnemental – c’est une urgence de santé publique. En intégrant la sensibilisation au climat dans la planification de la santé publique, nous avons une chance de construire des systèmes plus résilients et réactifs.

Les professionnels de la santé, les décideurs politiques et les individus ordinaires ont tous un rôle à jouer. Plus nous reconnaissons les liens entre le climat et la santé, mieux nous pouvons prévenir les épidémies avant qu’elles ne commencent – et protéger les communautés vulnérables des risques futurs.

l'étape suivante

Restez informé sur la façon dont le climat et la santé se croisent dans votre communauté. Soutenir les programmes locaux de prévention des maladies, plaider pour une infrastructure de santé publique plus solide et adopter des pratiques durables qui réduisent à la fois les risques environnementaux et infectieux.

Cet article de blog vise à être informatif et ne doit pas remplacer les conseils de santé professionnels. Toujours consulter un professionnel de santé pour des conseils personnalisés.

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Références

1. Zong L, Ngarukiyimana JP, Yang Y, Steve, Zhou Y, Wang M, et al. Malaria transmission risk is projected to increase in the highlands of Western and Northern Rwanda. Communications Earth & Environment. 2024 Oct 3;5(1).
2. Lim A, Shearer FM, Sewalk K, Pigott DM, Clarke J, Ghouse A, et al. The overlapping global distribution of dengue, chikungunya, Zika and yellow fever. Nature Communications [Internet]. 2025 Apr 10;16(1). Available from: https://www.nature.com/articles/s41467-025-58609-5
3. Hartinger SM, Palmeiro-Silva Y, Llerena-Cayo C, Araujo Palharini RS, García-Witulski C, Salas MF, et al. The 2025 Lancet Countdown Latin America report: moving from promises to equitable climate action for a prosperous future. The Lancet Regional Health – Americas [Internet]. 2025 Oct 29;101276. Available from: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2667193X25002868
4. Keesing F, Ostfeld RS. Impacts of biodiversity and biodiversity loss on zoonotic diseases. Proceedings of the National Academy of Sciences [Internet]. 2021 Apr 5;118(17). Available from: https://www.pnas.org/content/pnas/118/17/e2023540118.full.pdf