El impacto del cambio climático en las enfermedades infecciosas

Puntos clave:

• El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos están impulsando la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos y garrapatas a nuevas regiones.
• Las inundaciones y la escasez de agua están aumentando los brotes de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y la hepatitis A.
• La deforestación y la pérdida de hábitat están alimentando las enfermedades zoonóticas, como el ébola y el COVID-19.
• Las comunidades con pocos recursos enfrentan los mayores riesgos a medida que los sistemas de salud se esfuerzan por adaptarse.

Los mosquitos siguen el rumbo hacia nuevos territorios

En las tierras altas de Etiopía, donde antes la malaria era rara debido a las temperaturas más frías, los profesionales de la salud ahora están viendo un aumento preocupante de casos. Un estudio de 2024 confirmó que los mosquitos se están desplazando a altitudes más altas y a zonas anteriormente libres de malaria cuando las temperaturas se calientan -incluso pequeños aumentos son suficientes para expandir su rango.

Es uno de muchos ejemplos que muestran cómo el cambio climático no sólo está transformando nuestro entorno físico, sino también redefiniendo el mapa de las enfermedades infecciosas.

El cambio climático está transformando el riesgo de enfermedades globales

Las enfermedades infecciosas evolucionan junto con su medio ambiente -y el clima y los ecosistemas de hoy están cambiando más rápido que las normas históricas. Enfermedades transmitidas por vectores como la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme están apareciendo en nuevas regiones. Los brotes de origen acuático aumentan después de que las inundaciones o sequías perturban la higiene. Y las enfermedades zoonóticas -aquellas que saltan de los animales a los seres humanos- son más probables a medida que los ecosistemas se estresan y se fragmentan.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cambio climático afecta a una amplia gama de factores determinantes de la salud, entre ellos el aire limpio, el agua potable, la seguridad alimentaria y la estabilidad del refugio, lo que hace que la población global sea más vulnerable a las enfermedades en general.

Cambios ambientales que aceleran la propagación de enfermedades

El aumento de las temperaturas alimenta los brotes transmitidos por insectos

Las condiciones más cálidas aceleran los ciclos reproductivos de mosquitos y garrapatas -y la replicación de virus dentro de ellos-. Esto significa que enfermedades como el dengue, el zika y la chikungunya ahora se están reportando en lugares antes considerados demasiado fríos para su transmisión, incluyendo partes de Europa y el sur de Estados Unidos.

La enfermedad de Lyme, transmitida por garrapatas, se ha extendido constantemente hacia el norte en Canadá y hacia el oeste a través de los EE.UU., siguiendo de cerca las zonas de calentamiento de temperatura. A 2025 Cuenta regresiva de Lancet análisis informó que el potencial de transmisión del dengue definido por el clima ha aumentado casi un 66% en América Latina desde la década de 1950, impulsado por el aumento de las temperaturas y los patrones cambiantes de precipitaciones. Estas condiciones están expandiendo los hábitats de mosquitos y aumentando el riesgo de brotes en regiones que antes se consideraban de bajo riesgo.

Los fenómenos meteorológicos extremos amplifican las amenazas acuáticas

Las intensas lluvias e inundaciones desbordan los sistemas de alcantarillado, contaminan las fuentes de agua dulce y aceleran la propagación de enfermedades como el cólera, la hepatitis A y la leptospirosis. Estas condiciones son especialmente peligrosas en regiones con infraestructura limitada.

En Mozambique y Bangladesh, por ejemplo, las aguas de la inundación a menudo traen brotes de diarrea y enfermedades gastrointestinales, como se vio después del ciclón Idai y otros eventos climáticos extremos. Por otro lado, las sequías pueden obligar a la gente a depender de fuentes de agua inseguras -lo que contribuye a enfermedades causadas por suministros contaminados.

La deforestación aumenta el contacto entre patógenos humanos y animales

La mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes se originan en los animales -y la deforestación aumenta las posibilidades de que esos patógenos lleguen a los seres humanos. A medida que los bosques se talan para la agricultura o la minería, se pierden hábitats de vida silvestre, aumentando la interacción entre la vida silvestre, los seres humanos y el ganado.

Los brotes de ébola en el África central y occidental, el virus Nipah en el sudeste asiático e incluso los probables orígenes zoonóticos del COVID-19 ponen de relieve este riesgo. Un artículo de 2021 enfatizó que la pérdida de biodiversidad por el cambio climático y del uso de la tierra es un motor principal de las repercusiones zoonóticas.

El crecimiento urbano y el desplazamiento impulsan la transmisión

La migración inducida por el clima -causada por el aumento del nivel del mar, la desertificación y las malas cosechas- a menudo lleva al hacinamiento en zonas urbanas o campos de refugiados. Estos entornos densos ponen a prueba los sistemas de salud y saneamiento, creando condiciones que facilitan las infecciones respiratorias, las enfermedades gastrointestinales y los brotes virales.

Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, la creciente urbanización, especialmente en los países de bajos ingresos, está superando al crecimiento de las infraestructuras de salud pública y exacerbando la propagación de enfermedades infecciosas.

Estrategias de adaptación para un mundo más cálido y arriesgado

1. Sistemas de alerta temprana respaldados por datos climáticos
Países como Ruanda y Sri Lanka están utilizando datos satelitales y pronósticos meteorológicos para anticipar los brotes de malaria y dengue antes de que ocurran.

2. Vigilancia de enfermedades que rastrea las tendencias climáticas
Fortalecer los sistemas de monitoreo de enfermedades -especialmente en regiones rurales o desatendidas- puede ayudar a detectar brotes antes y vincularlos con señales ambientales.

3. Infraestructura resiliente para resistir las crisis de salud
Es crucial construir sistemas de saneamiento que puedan soportar inundaciones y sequías. Las clínicas alimentadas por energía solar y los sistemas de captación del agua de lluvia también pueden ayudar a las comunidades vulnerables a adaptarse.

4. Marcos mundiales que unen la salud y el medio ambiente
Iniciativas como el enfoque One Health (Una sola salud), respaldado por la OMS, la FAO y el PNUMA, reconocen la interdependencia de la salud humana, animal y del ecosistema y apuntan a coordinar los esfuerzos de prevención de enfermedades entre sectores.

5. Prevención y resiliencia basadas en la comunidad
Desde proteger los hogares contra los mosquitos hasta mejorar la higiene y el acceso a las vacunas, empoderar a las comunidades con herramientas y conocimientos puede reducir la vulnerabilidad a las enfermedades incluso antes de que lleguen grandes inversiones.

El brote de dengue en Brasil: una señal de advertencia climática

En 2024, Brasil registró más de 1,8 millones de casos de dengue sólo en la primera mitad del año -un aumento de casi el 300% respecto de 2023. Los funcionarios de salud relacionaron el pico con un verano caluroso sin precedentes, precipitaciones erráticas y un mal drenaje urbano que creó agua estancada: el terreno perfecto para Aedes aegypti los mosquitos.

A pesar de las campañas nacionales para el control de vectores, los expertos enfatizan que sin abordar las condiciones climáticas subyacentes, los brotes continuarán.

Vincular el clima y la salud pública para un futuro más seguro

El cambio climático no es sólo un problema ambiental, sino una emergencia de salud pública. Al integrar la conciencia climática en la planificación de la salud pública, tenemos la oportunidad de construir sistemas más resilientes y receptivos.

Los profesionales de la salud, las autoridades y las personas comunes tienen un papel que desempeñar. Cuanto más reconozcamos las conexiones entre el clima y la salud, mejor podremos prevenir los brotes antes de que comiencen -y proteger a las comunidades vulnerables de riesgos futuros.

Siguiente paso

Mantente informado sobre cómo el clima y la salud se entrecruzan en tu comunidad. Apoyar programas locales de prevención de enfermedades, abogar por una infraestructura de salud pública más sólida y adoptar prácticas sostenibles que reduzcan los riesgos tanto ambientales como infecciosos.

Este artículo de blog tiene como objetivo ser informativo y no debe reemplazar el asesoramiento profesional en salud. Consulte siempre con un profesional de la salud para obtener asesoramiento personalizado.

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Referencias

1. Zong L, Ngarukiyimana JP, Yang Y, Steve, Zhou Y, Wang M, et al. Malaria transmission risk is projected to increase in the highlands of Western and Northern Rwanda. Communications Earth & Environment. 2024 Oct 3;5(1).
2. Lim A, Shearer FM, Sewalk K, Pigott DM, Clarke J, Ghouse A, et al. The overlapping global distribution of dengue, chikungunya, Zika and yellow fever. Nature Communications [Internet]. 2025 Apr 10;16(1). Available from: https://www.nature.com/articles/s41467-025-58609-5
3. Hartinger SM, Palmeiro-Silva Y, Llerena-Cayo C, Araujo Palharini RS, García-Witulski C, Salas MF, et al. The 2025 Lancet Countdown Latin America report: moving from promises to equitable climate action for a prosperous future. The Lancet Regional Health – Americas [Internet]. 2025 Oct 29;101276. Available from: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2667193X25002868
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