Por qué la vitamina D es importante para la salud de su hijo: lo que los padres necesitan saber

Puntos clave

• La vitamina D apoya el crecimiento óseo, la defensa inmune, la fuerza muscular y la salud de la barrera intestinal en los niños 1 2.
• Alrededor del 15-20% de los niños de EE. UU., tienen niveles bajos de vitamina D, con tasas más altas entre los adolescentes, los niños con piel más oscura y aquellos con exposición limitada al sol 3.
• La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda 400 UI/día para los lactantes y 600 UI/día ( 15 μg) para los niños mayores de un año, con algunos grupos de expertos sugiriendo hasta 1.200 UI/díadía para la salud del sistema inmunológico y de los huesos .
• La vitamina D se puede obtener con luz solar segura, alimentos fortificados, pescado graso, huevos y suplementos cuando sea apropiado.

Un comienzo brillante para los cuerpos en crecimiento

En una tarde soleada en el sur de la Florida, los parques infantiles están llenos, pero un estudio encontró que el 68% de los niños en edad escolar tenían niveles subóptimos de vitamina D 3. La vitamina D no es solo una "vitamina del sol": es un nutriente clave que ayuda a los niños a desarrollar huesos más fuertes, mejorar las respuestas inmunitarias y mantener un revestimiento intestinal saludable 1 2. Sin ella, el crecimiento, la inmunidad y la salud a largo plazo pueden verse comprometidos.

La creciente preocupación por la deficiencia de vitamina D

La deficiencia de vitamina D ha aumentado en todo el mundo, incluso en las regiones soleadas 3. Los datos de EE.UU. muestran que casi uno de cada cinco adolescentes tiene niveles deficientes de vitamina D y otro 28% son insuficientes . Este déficit puede limitar la absorción de calcio durante los años en que los huesos deberían estar alcanzando su fuerza máxima , y las investigaciones sugieren que también puede perjudicar la resistencia inmune e incrementar la susceptibilidad a la inflamación 1 2.

Signos y consecuencias de la deficiencia de vitamina D en niños

En sus primeras etapas, la vitamina D baja puede causar fatiga, debilidad muscular o infecciones más frecuentes 2. La deficiencia prolongada puede llevar al raquitismo, una afección marcada por huesos blandos y débiles, retraso en el crecimiento y dolor óseo . Incluso una insuficiencia moderada puede reducir la masa o sea máxima, lo que puede aumentar el riesgo de fractura más adelante en la vida . Las pruebas emergentes también vinculan la vitamina D baja a una función de barrera intestinal perturbada, lo que puede afectar la absorción de nutrientes y el equilibrio inmunitario 1 2.

La ciencia detrás del papel de la vitamina D

La vitamina D comienza como un compuesto inactivo producido en la piel después de la exposición a los rayos UVB . El hígado lo convierte en 25-hidroxivitamina D, la principal forma medida en sangre, y luego el riñón lo transforma en calcitriol, la forma activa. El calcitriol se une a los receptores de vitamina D en las células óseas, musculares, inmunes e intestinales, permitiendo funciones como:

• Mejora de la absorción intestinal de calcio y fosfato .
• Apoyo a la mineralización o sea para el crecimiento y reparación 1 2.
• Regular la actividad de las células inmunes para ayudar a combatir las infecciones 1 2.
• Mantener el revestimiento intestinal para proteger contra los microbios dañinos 1 2.

Ingestas recomendadas en la infancia

Las autoridades sanitarias fijan las necesidades diarias de vitamina D para los niños como sigue:

• Lactantes (0-12 meses): 400 UI/día ( 10 μg), particularmente importante para los lactantes amamantados.
• Niños y adolescentes (de 1 a 18 años): 600 UI/día ( 15 μg).
• Expertos: Hasta 1.200 UI/día ( 30 μg) para la salud inmune y o sea en niños mayores .
• Límite máximo de seguridad: Hasta 4.000 UI/día para los niños mayores, con límites inferiores para los más jóvenes .

Los niños con piel más oscura, un peso corporal más alto, una ingesta dietética baja o una exposición limitada al sol tienen un mayor riesgo de deficiencia.

Formas prácticas de mantener niveles adecuados

Sunlight in Moderation – Las exposiciones diarias cortas (5-30 minutos para la cara, los brazos o las piernas) pueden ayudar a producir vitamina D naturalmente . El tiempo, el tono de la piel y la latitud afectan a la producción, y la exposición al sol sin protección debe limitarse para evitar daños por los rayos UV y el riesgo de cáncer de piel .

Fuentes de alimentos – Si bien pocos alimentos contienen vitamina D de forma natural, las fuentes clave son los pescados grasos (salmón, sardinas, atún), las yemas de huevo y el hígado . Muchos productos como la leche, las leches vegetales, el yogur y los cereales están fortificados.

Suplementación cuando sea necesario – La AAP aconseja la suplementación diaria para los bebés amamantados y para los niños mayores con ingesta limitada o niveles bajos de sangre . Solo use dosis más altas bajo supervisión profesional, especialmente para corregir la deficiencia (<12 ng/mL o <30 nmol/L).

Un ejemplo real

En el ensayo MetA-Bone en el sur de la Florida, muchos niños tenían niveles bajos de vitamina D a pesar de una alta exposición al sol durante todo el año 3. Una iniciativa escolar que agregó bocadillos fortificados y juegos al aire libre ayudó a aumentar los niveles promedio de vitamina D y mejoró las medidas de la función de barrera intestinal, lo que demuestra que los cambios diarios simples pueden tener efectos medibles sobre la salud.

Próximos pasos para los padres

Si su hijo tiene factores de riesgo para la vitamina D baja, como un tono de piel más oscuro, exposición limitada al sol, una dieta baja en alimentos fortificados o infecciones frecuentes y fatiga, es aconsejable discutir las necesidades de vitamina D con un profesional de la salud. Ofrezca alimentos ricos en vitamina D diariamente, proporcione períodos seguros y cortos de exposición al sol y use suplementos cuando se le indique. Si los niveles son bajos, se puede utilizar una dosis más alta a corto plazo para restaurarlos, seguida de dosis de mantenimiento dentro de los límites seguros recomendados. Monitoree el crecimiento, la fuerza y la energía de su hijo, y reserve análisis de sangre para casos en los que haya una razón clínica clara en lugar de exámenes rutinarios en niños sanos .

El artículo no constituye en modo alguno un consejo médico. Consulte con un profesional médico autorizado antes de iniciar cualquier tratamiento. Este sitio web puede recibir comisiones por los enlaces o productos mencionados en este artículo.

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Fuentes

1. NIH Office of Dietary Supplements. Vitamin D Fact Sheet for Health Professionals. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-HealthProfessional/
2. CDC. Vitamin D and Your Child’s Health. https://www.cdc.gov/infant-toddler-nutrition/vitamins-minerals/vitamin-d.html
3. Washington Post. Vitamin D’s role in gut health. April 1, 2025. https://www.washingtonpost.com/wellness/2025/04/01/vitamind-gut-health-nutrition
4. CDC. National Health and Nutrition Examination Survey: Vitamin D Status. https://www.cdc.gov/nchs/data/databriefs/db59.pdf
5. American Academy of Pediatrics. Optimizing Bone Health in Children and Adolescents. Pediatrics, 2014. https://publications.aap.org/pediatrics/article/134/4/e1229/32964
6. Endocrine Society Clinical Practice Guideline on Vitamin D. https://academic.oup.com/jcem/article/96/7/1911/2833671
7. Wikipedia. Rickets. https://en.wikipedia.org/wiki/Rickets
8. Verywell Family. Latest AAP Recommendations on Vitamin D. https://www.verywellfamily.com/latest-aap-recommendations-2634045