Puntos clave
- Galactorrea, o lactancia inexplicada, se refiere a la secreción del pezón no relacionada con el embarazo o la lactancia.
- Las alteraciones hormonales, los medicamentos y los síntomas subyacentes de la salud son causas comunes.
- Los síntomas de alerta, como cambios visuales y dolores de cabeza, indican la necesidad de una evaluación médica urgente.
- La mayoría de los casos responden bien a las terapias basadas en la evidencia una vez diagnosticados correctamente.
Un síntoma desconcertante que merece claridad
Usted no tiene que estar embarazada o incluso después del parto para experimentar una secreción similar a la leche de sus pezones. Ya sea una humedad persistente o un episodio aislado, este síntoma desconcertante puede desencadenar miedo, vergüenza y confusión.
Médicamente conocida como galactorrea, la lactancia inexplicada afecta a personas de todos los sexos. Según la Clínica Mayo, aunque a menudo es benigna, la galactorrea puede indicar un desequilibrio hormonal más grave o un síntoma estructural si no se controla. La buena noticia: comprender qué lo causa y cuándo actuar puede ayudar a desmitificar este síntoma y proteger su salud.
Por qué es importante
Si bien la galactorrea no suele representar un peligro inmediato, puede ser un marcador de síntomas hormonales o neurológicos más profundos. Su bajo reconocimiento en hombres, mujeres que no han dado a luz y personas transgénero contribuye a retrasos innecesarios en el diagnóstico y la atención.
Según un artículo de 2021 en Hormone Research in Pediatrics, el estigma que rodea la lactancia no relacionada con el embarazo contribuye a los retrasos en el diagnóstico, y los usuarios a menudo se desplazan entre especialistas antes de recibir respuestas precisas. Este retraso puede empeorar los resultados en aquellos con causas raíz tratables como disfunción tiroidea o tumores pituitarios.
¿Qué es la galactorrea?
Galactorrea se refiere a una secreción láctea del pezón que ocurre fuera del embarazo, el parto o la lactancia. Puede afectar a uno o ambos senos y puede ocurrir espontáneamente o con estimulación suave.
Según la Cleveland Clinic, hasta el 20% de las mujeres y el 5% de los hombres pueden experimentar galactorrea en algún momento, aunque a menudo no se informa. En los individuos posparto, la lactancia residual puede continuar durante meses o incluso años después del destete.
Sin embargo, cuando la descarga aparece inesperadamente, es un indicio de que los sistemas internos de su cuerpo necesitan una mirada más cercana.
Detrás del síntoma: la ciencia de la lactancia
La lactancia está regulada por un circuito de retroalimentación que implica:
- Prolactina: la hormona que estimula la producción de leche
- Oxitocina: que desencadena la liberación de leche
- Dopamina: un neurotransmisor que inhibe la prolactina
Este eje hormonal está estrechamente regulado por el hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro. La interrupción en cualquier parte de este bucle, especialmente por un tumor, desequilibrio hormonal o medicación, puede elevar la prolactina y desencadenar la producción de leche.
Una revisión publicada en Physiological Reviews enfatizó que incluso las interrupciones leves a la señalización de dopamina (por ejemplo, de medicamentos) pueden resultar en un exceso de prolactina, lo que conduce a la lactancia en individuos no lactantes.
¿Qué causa la lactancia no explicada?
1. Trastornos hormonales
La causa más común es hiperprolactinemia-niveles anormalmente altos de prolactina.
- Los tumores pituitarios, especialmente los prolactinomas, son la principal causa de hiperprolactinemia en individuos sanos, como se señaló en un artículo de 2021 de Endocrine Reviews.
- El hipotiroidismo, en el que una hormona tiroidea baja provoca un aumento de la liberación de prolactina, es otro factor clave. La American Thyroid Association confirma que la terapia de reemplazo de tiroides a menudo resuelve la lactancia asociada.
Un estudio en el New England Journal of Medicine encontró que incluso los microadenomas (pequeños tumores hipofisarios <10 mm) pueden aumentar significativamente la prolactina y causar galactorrea.
2. Medicamentos
Se sabe que varios medicamentos interfieren con la regulación de la prolactina:
- Antipsicóticos (por ejemplo, risperidona, haloperidol)
- Antidepresivos, en particular ISRS y tricíclicos
- Medicamentos contra las náuseas (como la metoclopramida)
- Anticonceptivos orales y suplementos de estrógeno
- Suplementos herbales, especialmente alholva y hinojo
Según Medscape, la galactorrea inducida por medicamentos representa hasta el 25% de los casos, especialmente en los usuarios de drogas que bloquean la dopamina.
3. Estilo de vida y factores desencadenantes no hormonales
- Estimulación frecuente de los pezones, incluso por ropa ajustada o actividad sexual
- Estrés, que puede aumentar ligeramente la prolactina
- Lesión o cirugía de la pared torácica
Un estudio de 2015 en el Journal of Neuroendocrinology encontró que la estimulación física del tórax puede aumentar la secreción de prolactina a través de las vías de reflejo, incluso en individuos no lactantes.
4. Otros síntomas médicos
- Enfermedad renal y hepática, que reduce el aclaramiento hormonal
- Disfunción hipotalámica
- Tumores ectópicos que producen prolactina fuera del cerebro
Aunque son raros, estos síntomas deben descartarse, particularmente si el análisis inicial de sangre y las imágenes no revelan una causa pituitaria.
Proceso de diagnóstico
Si la galactorrea aparece espontáneamente o persiste, un profesional de la salud normalmente:
- Revise su historial médico y de medicación
- Realizar un examen físico, incluyendo la palpación de mama y el cribado neurológico
- Ordenar análisis de sangre, incluyendo:
- Niveles de prolactina
- Función tiroidea (TSH, T4 libre)
- Paneles renales y hepáticos
Si los niveles de prolactina son altos o están presentes otras señales de alerta, se recomienda a menudo una IRM del cerebro y la glándula pituitaria. El Guía de práctica clínica de la sociedad endocrina recomienda la obtención de imágenes cuando la prolactina supera los 200 ng/mL o si aparecen síntomas visuales.
Cuándo buscar una evaluación médica urgente
Ciertos síntomas indican la necesidad de atención inmediata:
- Cambios visuales (especialmente pérdida de la visión periférica o del túnel)
- Dolores de cabeza persistentes
- Ciclos menstruales irregulares o ausentes
- Descarga sanguinolenta, verde o maloliente
- Descarga de una sola mama, o asociada con un bulto palpable
Como destaca la Academia Americana de Médicos de Familia, estos signos pueden indicar una masa hipofisaria o un síntoma del tejido mamario que requiere atención inmediata.
Galactorrea más allá de las mujeres
La galactorrea puede afectar:
- Hombres, donde puede indicar un desequilibrio hormonal grave o disfunción hepática
- Personas transgénero, en particular las que reciben terapia con estrógeno o anti-andrógenos
Según un estudio de 2016 en BMJ Open, los proveedores a menudo pasan por alto la lactancia no explicada en poblaciones con diversidad de género, lo que lleva al estigma, mal diagnóstico o bajo tratamiento. Una comunicación clara y un cuidado culturalmente competente son cruciales.
Cómo es tratado
El tratamiento depende de la causa subyacente:
- Terapia de hormonas tiroideas para el hipotiroidismo
- Agonistas de la dopamina (por ejemplo, cabergolina, bromocriptina) para reducir los prolactinomas y los niveles de prolactina. Estas terapias están aprobadas por la FDA y se consideran terapia de primera línea, según el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
- Ajuste o cambio de medicamentos, cuando
- Cambios en el estilo de vida, como reducir la estimulación del pezón, el estrés o detener los suplementos herbales
La mayoría de los usuarios responden bien en unas pocas semanas o meses, con prolactina volviendo a la normalidad.
Perspectiva a largo plazo
El pronóstico depende de la causa raíz:
- Los prolactinomas suelen ser benignos y responden bien a la terapia médica, aunque algunos requieren un seguimiento a largo plazo.
- Los casos leves o idiopáticos a menudo se resuelven espontáneamente sin intervención.
- Se recomienda el seguimiento regular con pruebas de nivel hormonal e imágenes para los síntomas recurrentes o persistentes.
Reflexiones finales
La lactancia inexplicada puede parecer misteriosa, pero no es infrecuente y a menudo es manejable. Cuando usted nota una descarga persistente, especialmente con otros síntomas, no lo ignore. Las señales de su cuerpo merecen investigación-no vergüenza.
Si usted está experimentando síntomas, hable con un profesional de la salud con licencia y solicite una prueba hormonal. Claridad temprana a menudo significa alivio temprano.
Fuentes
- Mayo Clinic. Galactorrhea: Symptoms & causes. https://www.mayoclinic.org/diseases
- Hormone Research in Paediatrics. Diagnostic Delays and Stigma in Endocrine Disorders. 2021.
- Freeman ME et al. The neuroendocrine control of prolactin. Physiological Reviews, 2017.
- Molitch ME. Prolactinomas and Nonfunctioning Pituitary Adenomas. Endocrine Reviews, 2021.
- American Thyroid Association. Hypothyroidism Guidelines, 2022.
- Schlechte J. Prolactinoma. New England Journal of Medicine, 2003.
- Medscape. Drug-Induced Hyperprolactinemia. https://emedicine.medscape.com/article/922155-overview
- Grattan DR. The hypothalamo-prolactin axis. J Neuroendocrinol. 2015.
- Delgrange E. Ectopic Prolactin Production. Pituitary, 2000.
- Endocrine Society. Hyperprolactinemia Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab, 2011.
- American Academy of Family Physicians. Evaluation of Nipple Discharge. Am Fam Physician, 2020.
- White Hughto JM, Reisner SL. Transgender Stigma and Health. BMJ Open, 2016.
- FDA. Cabergoline Label Information. https://www.accessdata.fda.gov
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