Soy un gerente de proyecto de 51 años que ha estado experimentando síntomas perimenopáusicos significativos durante aproximadamente dos años.
La mayoría de los días comenzaban a las 4:00: pijamas húmedos, el corazón acelerado, mirando al techo hasta que sonó la alarma dos horas después.
Había probado la terapia hormonal, el magnesio, la almohada de enfriamiento, la ropa de cama especial, la eliminación del vino y los suplementos herbales recomendados en foros de menopausia en línea.
Algunas intervenciones proporcionaron un alivio parcial.
Pero los síntomas seguían regresando.
Luego un colega en el trabajo mencionó "estimulación del nervio vago".
Nunca había oído hablar de él.
Al principio era escéptico, pero había entrado en la perimenopausia dos años antes que yo y parecía notablemente más estable. Así que pedí uno, y decidí llevar un diario: día a día, sin filtro.
Esto es lo que realmente sucedió:
Día 1-4: Despertar temprano en la mañana de manera persistente
Venía en una caja blanca y sencilla.
Me lo pegué en la oreja izquierda mientras el café se estaba preparando. Fue un suave hormigueo, no desagradable, solo los presentes.
Durante tres días, no sentí absolutamente nada.
Casi envié un correo electrónico para el reembolso.
Las mañanas eran todavía las peores: despertarse a las 4, húmedo, el corazón se aceleraba a pesar de no haber un disparador obvio, incapaz de volver a dormir. Para cuando llegué a la cocina, ya me sentía agotado antes de que comenzara el día.
En el cuarto día, lo usé durante mi rutina matutina completa: café, correos electrónicos y vestirme.
Alrededor de los 20 minutos, noté un sutil cambio fisiológico.
No fue dramático. La tensión muscular en mis hombros se había aliviado ligeramente, y mi mandíbula no estaba cerrada. No estaba anticipando ya la próxima erupción de calor.
No está exactamente tranquilo...
Pero la intensidad de la tensión física había disminuido ligeramente.
Ese fue el momento en que dejé de pensar en devolverlo.
Día 8-12: Cuando los síntomas se volvieron menos reactivos
Para la segunda semana, las erupciones de calor no habían desaparecido, pero su agarre se había relajado.
Antes, un flush se sentía como una emboscada: de la nada, una ola repentina de calor, seguida por una excitación autonomica persistente, con el pecho apretado durante la siguiente media hora.
Para el día diez, uno apareció durante una reunión.
Me di cuenta.
Y entonces... aprobado.
No hubo un retroceso de corazón tras ello, y el episodio se resolvió más rápido de lo habitual.
Se cree que los sofocos implican la desregulación del sistema nervioso autónomo. Cuando el lado simpático ("lucha o huida") sustituye al paralimpatico ("descanso y recuperación"), la regulación de la temperatura corporal se vuelve errática. Se cree que este es uno de los factores fisiológicos detrás de las olas de calor.
La misma semana, la claridad cognitiva comenzó a mejorar.
Me senté a escribir un resumen del proyecto que normalmente me llevaría dos horas improductivas, y lo terminé en cuarenta minutos.
Envié el correo electrónico y me miré a mí mismo, sorprendido.
Día 16-22: Dormir, y el despertar a las 3 AM finalmente se rompe
El sueño ha sido el síntoma que más me afecta.
Durante los últimos dos años, me despertaba a las 3 de la mañana, empapado, con pensamientos intrusivos ya activos y sin poder volver a dormirme hasta las 5 de la mañana.
La mayoría de las noches, me daba por vencido a las 5:30 y simplemente me levantaba.
Había estado usando el dispositivo durante una hora antes de acostarme durante dos semanas: la primera noche de la tercera semana, dormí hasta las 6:14 AM.
Revisé mi teléfono tres veces porque realmente pensé que había leído mal la hora.
La noche siguiente: 5:48.
La noche siguiente: 6:30.
Algunas noches todavía me despertaba a las 3, pero me volvería a dormir en 20 minutos en lugar de 2 horas.
Nuestro anillo de Oura lo confirmó: la HRV sube lentamente, el ritmo cardíaco en reposo cae por la noche, la temperatura corporal se estabiliza más durante la noche.
Por primera vez en dos años, ya no comenzaba cada día con una grave falta de sueño.
Día 23-26: Revisé la literatura de investigación
Alrededor del día 24, comencé a preguntarme por qué esto estaba funcionando.
No tengo formación científica.
Pero soy un gerente de proyectos, así que tiendo a investigar las intervenciones que parecen efectivas.
Así que pasé un sábado por la tarde con un café y la barra de búsqueda.
Este es el mecanismo general que llegué a entender.
El nervio vago es la principal vía parasimpática del cuerpo. Alrededor del 80% de sus fibras van desde el cuerpo hasta el cerebro, lo que significa que principalmente informándole el cerebro sobre la actividad fisiológica en todo el cuerpo, no al revés.
Algunas investigaciones sugieren que el tono vagal y la HRV pueden disminuir durante la perimenopausia y la menopausia a medida que los niveles de estrógenos fluctúan. Ese declive es una de las razones por las que el sueño, el estado de ánimo, los sofocos y la reactividad al estrés parecen empeorar juntos.
Estos síntomas pueden compartir mecanismos autónomos y hormonales superpuestos.
La tecnología que estaba utilizando (estimulación del nervio vago auricular) ha sido estudiada en muchos estudios científicos completados. Varios hallazgos reportados en estudios publicados destacaron para mí:
- Un aumento del 61% en la actividad vagal a los 5 minutos de una sesión
- Una reducción del 35% en los estados ansiosos
- Un aumento del 18% en la HRV a lo largo de un período de estudio
- 31% de mejora en la calidad del sueño
- Reducción del 78 % de los marcadores de inflamación
- 48% de reducción del cansancio y aumento de la energía
- 85% de reducción de las palpitaciones
Sin embargo, los resultados varían considerablemente entre estudios y individuos. No revisé toda la literatura de manera exhaustiva.
Pero fue suficiente para convencerme de que lo que estaba experimentando parecía tener una base fisiológica plausible.
Día 30: ¿Qué cambió?
Esto no arregló la menopausia: todavía tengo 51 años, los cambios hormonales asociados con la menopausia siguen en curso, y algunas mañanas aún me despierto a las 4 y tengo que reiniciar.
Eso sí:
- Las olas de calor siguen ahí (la mitad de las veces), y cuando llegan, no arrastran una activación autónoma prolongada detrás de ellos
- Ahora duermo la mayoría de las noches. Cuando no lo hago, vuelvo a dormir en lugar de renunciar a las 5.
- La niebla mental no se ha ido, pero puedo recuperar las palabras más fácilmente, y ni siquiera estoy pidiendo a los colegas que se repitan tres veces
- Mi gráfico HRV de Oura parece una tendencia ascendente gradual
Y (este es el que no esperaba), ya no le estoy criticando a mi esposo por nada.
La irritabilidad que había estado ejerciendo una notable presión en nuestras noches juntas no está... ahí de la misma manera.
Por qué tu cuerpo se queda atascado (y cómo ayuda esto)
El nervio vago es el nervio craneal más largo del cuerpo.
Discurre desde el tronco encefálico hasta el cuello y el abdomen, ramificándose en el corazón, los pulmones y el sistema digestivo. Alrededor del 80% de sus fibras son afferentes (enviando señales al día al cerebro), y solo el 20% son efectivos, enviando señales hacia abajo.
Cuando el estrógeno cae en la perimenopausia y la menopausia, el equilibrio autónomo cambia.
La actividad del sistema nervioso simpático puede volverse más dominante.
El tono vagal (y la HRV con él) cae.
Esta es parte de la razón por la que la menopausia se manifiesta en tantos sistemas a la vez: sueño, estado de ánimo, temperatura corporal, digestión, energía...
Muchos de estos síntomas pueden estar influenciados por cambios superpuestos en el sistema nervioso autónomo.
La estimulación del nervio vago auricular funciona enviando señales eléctricas suaves a través de una rama del nervio vago que corre cerca de la piel en el oído externo. La señal viaja por el nervio hasta el tronco cerebral, lo que puede ayudar a apoyar la actividad del sistema nervioso parasimpático.
No es "arreglar" la menopausia...
Proporciona a la rama parasimpática del sistema nervioso autónomo una estimulación parasimpática adicional mediante la rama auricular del nervio vago.
Una nota sobre el lado práctico
Si estás pensando en intentar una... unas cuantas cosas que desearía que alguien me hubiera dicho.
Pagué el precio completo, alrededor de 700 €.
No es barata.
Más tarde me enteré de que realizan un estudio de investigación a distancia en el que puedes inscribirte: rellenas algunos formularios, compartes tus datos y recibes un reembolso. Ojalá lo hubiera sabido antes de comprar el dispositivo. La otra cosa que me hizo comprometerme fue la garantía de devolución del dinero de 30 días. Si no hubiera funcionado, lo habría devuelto.
Eso redujo el riesgo financiero percibido para mí.
Lo usas pegado a la oreja; las sesiones duran desde 15 minutos hasta dos horas. La sensación es un leve hormigueo, y no es doloroso.
Puedes usarlo mientras lees, ves la televisión o trabajas en un portátil.
Lo que cambió para mí personalmente
He gastado más dinero del que me gustaría admitir en soluciones para la perimenopausia en los últimos dos años. La mayoría de ellas me decepcionaron.
Esta intervención fue significativamente diferente.
No me ha devuelto mi cuerpo premenopáusico.
Así no funciona.
Pero mejoró la calidad de mis mañanas, mis noches, mi paciencia con la gente que amo.
Mi capacidad para pensar hasta el final sin perder la paciencia.
Por primera vez en dos años, mis síntomas ya no se sienten como disruptivos o impredecibles.
Ese es el resumen más honesto que puedo dar.
Este artículo de blog tiene como objetivo ser informativo y no debe reemplazar el asesoramiento profesional en salud. Consulte siempre con un profesional de la salud para obtener asesoramiento personalizado.
Referencias
- Borges, U., Laborde, S., & Raab, M. (2019). Influence of transcutaneous vagus nerve stimulation on cardiac vagal activity: Not different from sham stimulation and no effect of stimulation intensity. PLOS ONE, 14(10), e0223848. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0223848
- Cao, R., Azimi, I., Sarhaddi, F., Niela-Vilen, H., Axelin, A., Liljeberg, P., & Rahmani, A. M. (2022). Accuracy assessment of Oura Ring nocturnal heart rate and heart rate variability in comparison with electrocardiography in Time and Frequency Domains: Comprehensive Analysis. Journal of Medical Internet Research, 24(1), e27487. https://doi.org/10.2196/27487
- Peuker, E. T., & Filler, T. J. (2002). The nerve supply of the human auricle. Clinical Anatomy, 15(1), 35–37. https://doi.org/10.1002/ca.1089
- Redgrave, J., Day, D., Leung, H., Laud, P. J., Ali, A., Lindert, R., & Majid, A. (2018). Safety and tolerability of transcutaneous vagus nerve stimulation in humans: A systematic review. Brain Stimulation, 11(6), 1225–1238. https://doi.org/10.1016/j.brs.2018.08.010
- Yap, J. Y. Y., Keatch, C., Lambert, E., Woods, W., Stoddart, P. R., & Kameneva, T. (2020). Critical review of transcutaneous vagus nerve stimulation: Challenges for translation to clinical practice. Frontiers in Neuroscience, 14, 284. https://doi.org/10.3389/fnins.2020.00284
- Task Force of the European Society of Cardiology and the North American Society of Pacing and Electrophysiology. (1996). Heart rate variability: Standards of measurement, physiological interpretation and clinical use. Circulation, 93(5), 1043–1065. https://doi.org/10.1161/01.CIR.93.5.1043
Spanish 
English 
German 
French 
Swedish