Jag är en 37-årig marknadschef och i ungefär tre år har jag inte haft det bra.
Jag brukade vara en frisk, aktiv person. Jag sprang några gånger i veckan, jag hade ett upptaget jobb och ett livligt liv och jag hanterade båda bra. Sedan fick jag ett virus. Inget exotiskt, bara en dålig, den typen jag förväntade mig skaka av om en vecka eller två.
Jag skakade aldrig av det.
Den akuta sjukdomen passerade, men något under det gjorde det inte. Det som var kvar var en djup, tung trötthet som ingen mängd vila tycktes röra vid. Jag skulle sova åtta timmar och vakna och känna att jag inte hade sovit alls, jag skulle springa tom vid mitten av eftermiddagen, och om jag pressade för hårt under en given vecka skulle jag betala för det med två eller tre dagar platt på soffan.
Så ser post-viral trötthet ut från insidan ... Det är inte vanlig trötthet.
Det är en kropp som brukade återhämta sig och på något sätt har glömt hur.
Jag gjorde rundorna.
Blodprover, sköldkörtel, järn, vitamin D, en remiss, sedan fler blodprover, och allt kom tillbaka normalt. Jag försökte tempo, vila, en lång lista med kosttillskott och en mild träningsplan som tyst förvärrade saker.
Några saker hjälpte i kanterna, men långsamt, utan att verkligen bestämma mig, krympade jag mitt liv för att passa den energi jag hade.
Jag slutade springa och slutade planera.
Vagus nervstimulering fortsatte att dyka upp i online-samhällena som jag slutade läsa, ofta från människor som verkade jämna om det.
Så jag kontrollerade företagets webbplats, såg 30-dagars pengarna tillbaka-garanti och bestämde mig för att köra ett ordentligt experiment. Trettio dagar, en dagbok varje dag, och om ingenting förändrats skulle jag skicka tillbaka enheten.
Här är vad som faktiskt hände.
Dag 1 – 4: Veckan ingenting lyfts
Den kom i en vanlig vit låda.
Jag klippte det på mitt vänstra öra medan kaffet bryggde, satte intensiteten till en nivå som jag knappt kunde känna och fortsatte med min morgon. Känslan var en svag stickning, inget mer.
I tre dagar lyftes ingenting.
Samma tunga morgnar, samma tomma tank vid mitten av eftermiddagen, samma känsla av att röra sig genom dagen i låg växel.
Jag har redan utarbetat återbetalningsmeddelandet i mitt huvud.
På dag fyra läste jag manualen ordentligt och insåg att jag hade gjort korta sessioner: den rekommenderade varaktigheten var trettio minuter, och jag hade gjort tio. Så jag bar det en hel timme medan jag arbetade den morgonen.
Runt fyrtio minuters märket hände något tyst.
Mina axlar tappade bort från mina öron, min käke var oknäppt och den konstiga trådbundna känslan som alltid satt under utmattningen lättade av. Den känslan är svår att förklara för alla som inte har haft den. Du kan vara helt tömd och fortfarande känna påslagen, som en trött motor som inte går på tomgång.
För första gången på länge tycktes motorn gå i tomgång.
Jag kände mig inte energisk, jag kände mig bara mindre stagad.
Det räckte för att få mig att fortsätta.
Dag 8 – 12: Eftermiddagen som inte kollapsade
Vid den andra veckan gjorde jag två sessioner om dagen, trettio minuter på morgonen och fyrtiofem på kvällen.
I tre år hade min eftermiddag en klippa i dem.
Någonstans runt 14.00 skulle min hjärna helt enkelt gå offline, och resten av dagen blev något att överleva snarare än att göra.
På elva dagen arbetade jag fram till tidigt på kvällen och insåg att klippan inte hade kommit.
Jag hade inte kraschat.
Jag satt där en minut och försökte verkligen ta reda på vad som var annorlunda, för en normal eftermiddag utan kollaps var så okänd att den inte registrerade sig först.
Det hände igen nästa dag och dagen efter. Jag vill vara ärlig om vad detta var och inte var: Jag hade inte blivit energisk och jag studsade inte runt.
Jag kraschade helt enkelt inte, och efter tre års krasch kände det tyst enormt.
Dag 16 – 22: Sleep That Did Something, och en vecka betalade jag inte för
Sömn hade varit den grymaste delen av allt.
Jag har mina timmar.
Jag har bara aldrig fått något från dem: åtta timmar i sängen, och jag vaknade lika trött som jag hade gått ner.
Jag hade bär enheten i fyrtiofem minuter före sängen i två veckor. I vecka tre började jag vakna upp och kände att sömnen faktiskt hade gjort något. Det var inte en dramatisk, väl vilad hög. Det var bara meningen att min kropp hade använt natten för att återhämta sig, istället för att bara passera tiden.
Min Oura stödde det, med djup sömn och vilopuls som sjönk över natten.
Men det större testet kom senare samma vecka: Jag hade en verkligt tung sträcka, några krävande dagar på jobbet följt av en hektisk helg, den exakta kombinationen som normalt skulle platta mig i tre dagar efteråt.
Det plattade mig inte.
Jag var trött nästa dag, ordentligt trött, men det var en normal dag av trötthet, inte en flerdagars avstängning. Under tre år kom varje ansträngning med en räkning bifogad. Den veckan var räkningen en bråkdel av vad den brukade vara.
Dag 23 – 26: Jag gick ner ett forskningskaninhål
Vid vecka fyra slutade jag undra om detta fungerade och började vilja förstå varför.
Jag gav mig en lördag eftermiddag med ett kaffe och en bunt med öppna webbläsarflikar.
Här är vad jag samlade ihop.
Vagusnerven är kroppens huvudsakliga parasympatiska väg, som är “vila, smälta, återhämta ” systemet. Det är den längsta kranialnerven som rinner från hjärnstammen ner genom halsen och in i hjärtat, lungorna och matsmältningssystemet. Cirka 80% av dess fibrer är afferenta, vilket innebär att de skickar signaler upp till hjärnan och endast 20% skickar signaler ner.
Här är idén som omformulerade allt för mig.
Efter en allvarlig sjukdom kan nervsystemet hålla sig fast i ett defensivt tillstånd, till och med långt efter att själva viruset är borta. Kroppen uppför sig som om den fortfarande hotas. Och när din vagala ton sjunker förblir återhämtningssystemet delvis offline, och kroppen får aldrig riktigt signalen att det är säkert att ställa sig ner och bygga om.
Det skulle förklara det som hade förbryllad mig i tre år.
Vila fixade mig aldrig, för systemet som ska göra reparationen satt i sig. Jag hade försökt återhämta mig när återställningssystemet stängdes av.
Jag vill vara ärlig om bevisets tillstånd här.
Forskning specifikt om vagusnervstimulering för post-viral trötthet är fortfarande preliminär, och forskarsamhället arbetar fortfarande igenom det. Vad det finns mer solid forskning på är teknikens effekt på vagal aktivitet, HRV, sömn och stressresponsen.
Tekniken jag använde heter Nurosym.
Det är en aurikulär vagusnervstimulering, skickar milda elektriska signaler genom en gren av vagusnerven som rinner nära huden i det yttre örat. Signalen reser upp nerven till hjärnstammen.
Denna typ av stimulering har studerats i många vetenskapliga studier, recensioner och viktiga analyser.
Några siffror från den forskningsgruppen stod ut:
- A 48% minskning av rapporterad trötthet, tillsammans med förbättrad energi
- A 61% ökning av vagal aktivitet
- A 30% förbättring av rapporterad sömnkvalitet
- A 35% minskning av stressresponsreaktivitet
Jag låtsas inte att jag läste varje artikel, men det räckte för att övertyga mig om att det jag upplevde inte var placebo eller önsketänkande, och att det fanns en rimlig mekanism bakom det, även om bilden för min specifika situation fortfarande är fylls i.
Dag 30: Vad Förändrades
Jag vill mätas om detta.
Trettio dagar är trettio dagar, detta är inte ett botemedel, och jag har fortfarande en kropp som behöver ta hand om. Vissa dagar är fortfarande låga.
Men här landade saker:
- Eftermiddagskraschen som körde mitt liv i tre år kommer nu mycket mindre ofta och mycket mjukare när det gör det
- Jag vaknar upp och får tillbaka något från sömnen istället för att bara passera natten
- En tung vecka garanterar inte längre en avstängning på flera dagar efteråt
- Min energi under dagen är stabilare, mindre av en tank tömning och mer av en nivå jag kan lita på
- Mina Oura-nummer har tyst klättrat i tre veckor
Och den jag inte förväntade mig, jag har börjat planera igen.
I tre år var min kalender medvetet tom, för jag visste aldrig vilken version av mig som skulle dyka upp, så jag hade helt enkelt slutat förbinda mig till saker. Under de senaste veckorna har jag sagt ja till middag, en väns födelsedag och en helg borta.
Att säga ja, och mena det, är något jag tyst hade gett upp.
Varför din kropp stannar fast (och hur detta hjälper)
Vagusnerven är den längsta kranialnerven i kroppen.
Den rinner från hjärnstammen ner genom halsen och in i buken och förgrenas i hjärtat, lungorna och matsmältningssystemet. Cirka 80% av dess fibrer är afferenta, vilket innebär att de skickar signaler upp till hjärnan, och endast 20% är efferenta och skickar ner signaler.
Vagusnerven driver kroppens återhämtningssystem, den sida som hanterar vila, reparation och ombyggnad. Efter en allvarlig sjukdom, eller en lång period av belastning, kan det systemet hålla sig fast i en defensiv inställning vid inerten. Kroppen fortsätter att bete sig som om hotet fortfarande finns.
Vagal ton sjunker, och återhämtningssidan förblir delvis avstängd.
Detta är en anledning till att trötthet efter viral är så motståndskraftig mot vanlig vila. Vila fungerar bara om återställningssystemet är online för att använda det. Om det systemet själv sitter fast kan du vila i månader och fortfarande inte bygga om, eftersom maskinerna som gör ombyggnaden inte har slagits på igen.
Aurikulär vagusnervstimulering fungerar genom att skicka milda elektriska signaler genom en gren av vagusnerven som rinner nära huden i det yttre örat. Signalen reser upp nerven till hjärnstammen, vilket kan hjälpa till att stödja den parasympatiska sidan av nervsystemet.
Det är inte ett stimulerande medel och det är inte energi i en flaska.
Det handlar om att hjälpa återhämtningssidan av nervsystemet att komma tillbaka online, så kroppen har en chans att göra ombyggnaden som den inte har kunnat göra på egen hand.
En sak som är värd att säga tydligt:
Att hålla trötthet efter en sjukdom är alltid värt att kontrolleras ordentligt av en sjukvårdspersonal, eftersom det kan ha orsaker som behöver uppmärksamhet. Ingenting här är medicinsk rådgivning, och en enhet som denna är något att tänka på vid sidan av korrekt vård, inte istället för den.
En anteckning på den praktiska sidan
Om du funderar på att prova en, här är några saker jag önskar att någon hade berättat för mig.
Jag betalade fullt pris, cirka €700, så det är inte billigt.
Senare fick jag reda på att de kör en fjärrforskningsstudie du kan registrera dig för. Du fyller i några formulär, delar dina data och du kommer runt €40 av
(Jag önskar att jag visste innan jag klickade på köp ...)
Du bär det klippt i örat och sessioner går från 15 minuter upp till två timmar. Jag gör trettio minuter på morgonen medan jag arbetar och fyrtiofem på kvällen medan jag läser eller tittar på något. Känslan är en svag stickning, inte smärtsam. Du kan bära den medan du läser, tittar på TV eller arbetar på en bärbar dator.
Mitt Ärliga Tag
Jag har tillbringat tre år, och mycket pengar, för att försöka återhämta mig från något som inte dykte upp på ett enda test. Det mesta av det jag försökte hjälpte lite i en vecka eller två, och sedan var jag tillbaka till de tunga morgnarna och eftermiddagsklippan.
Den här var annorlunda.
Det har inte gett mig min gamla kropp tillbaka, för det är inte så detta fungerar, och jag är noga med att inte sälja det. Men det har gett mig eftermiddagar som inte kollapsar, sömn som gör något, veckor som inte kostar mig helgen och en kalender som har saker i det igen.
För första gången på tre år känner jag att min kropp långsamt kommer ihåg hur jag ska återhämta sig.
Det är den mest ärliga sammanfattningen jag kan ge.
Detta blogginlägg syftar till att vara informativt och bör inte ersätta professionell hälsorådgivning. Rådgör alltid med en vårdpersonal för personlig rådgivning.
Referenser
- Borges, U., Laborde, S., & Raab, M. (2019). Influence of transcutaneous vagus nerve stimulation on cardiac vagal activity: A randomized controlled trial. PLOS ONE, 14(10), e0223848.https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0223848
- Cao, R., et al. (2022). Accuracy assessment of Oura Ring nocturnal heart rate and heart rate variability. Journal of Medical Internet Research, 24(1), e27487.https://www.jmir.org/2022/1/e27487/
- Peuker, E. T., & Filler, T. J. (2002). The nerve supply of the human auricle. Clinical Anatomy, 15(1), 35–37.https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ca.1089
- Redgrave, J., et al. (2018). Safety and tolerability of transcutaneous vagus nerve stimulation in humans. Hjärnstimulering, 11(6), 1225–1238.https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1935861X18302936
- Yap, J. Y. Y., et al. (2020). Critical review of transcutaneous vagus nerve stimulation. Frontiers in Neuroscience, 14, 284.https://www.frontiersin.org/journals/neuroscience/articles/10.3389/fnins.2020.00284/full
- Task Force of the European Society of Cardiology. (1996). Heart rate variability. Circulation, 93(5), 1043–1065.https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/01.CIR.93.5.1043
Swedish 
English 
German 
French 
Spanish