Soy un gerente de marketing de 37 años, y desde hace unos tres no he estado bien.
Solía ser una persona saludable y activa. Corría unas cuantas veces a la semana, tenía un trabajo ocupado y una vida ocupada, y me las manejaba bien. Luego contraje un virus. Nada exótico, sólo uno malo, el tipo de cosas que esperaba dejar atrás en una o dos semanas.
Nunca lo desconecté.
La enfermedad aguda pasó, pero algo debajo de ella no. Lo que quedó fue un profundo y pesado cansancio que ninguna cantidad de descanso parecía tocar. Dormía ocho horas y me despertaba sintiéndome como si no hubiera dormido en absoluto, a media tarde estaría vacío, y si presionaba demasiado en una semana determinada, lo pagaría con dos o tres días tirados en el sofá.
Así es como se ve la fatiga post-viral desde adentro... No es un cansancio común.
Es un cuerpo que solía recuperarse y de alguna manera ha olvidado cómo hacerlo.
Hice la ronda.
Análisis de sangre, tiroides, hierro, vitamina D, una referencia, luego más análisis de sangre y todo volvió a la normalidad. Probé el ritmo, el descanso, una larga lista de suplementos y un plan de ejercicio suave que empeoró las cosas silenciosamente.
Algunas cosas me ayudaron en los extremos, pero lentamente, sin decidirme realmente, acorté mi vida para adaptarla a la energía que tenía.
Dejé de correr, y dejé de hacer planes.
La estimulación del nervio vago seguía apareciendo en las comunidades en línea que acababa leyendo, a menudo de personas que parecían sensatas al respecto.
Así que revisé el sitio web de la empresa, vi la garantía de devolución del dinero en 30 días y decidí hacer un experimento adecuado. Treinta días, un diario cada día, y si nada cambiaba, enviaría el dispositivo de vuelta.
Esto es lo que realmente sucedió.
Día 1-4: La semana en que nada se levantó
Venía en una caja blanca y sencilla.
Me lo pegué en la oreja izquierda mientras se preparaba el café, fijé la intensidad a un nivel que apenas podía sentir y comencé mi mañana. La sensación era un leve hormigueo, nada más.
Durante tres días, nada se levantó.
Las mismas mañanas pesadas, el mismo tanque vacío a media tarde, la misma sensación de moverse durante el día en marcha baja.
Ya estaba redactando el correo electrónico de reembolso en mi cabeza.
En el cuarto día, leí el manual correctamente y me di cuenta de que había estado haciendo sesiones cortas: la duración recomendada era treinta minutos, y yo había estado haciendo diez. Así que lo usé durante una hora entera mientras trabajaba esa mañana.
Alrededor de los cuarenta minutos, algo tranquilo sucedió.
Mis hombros se me soltaron de las orejas, mi mandíbula se desenganchó, y la extraña sensación conectada que siempre estaba debajo del agotamiento se disipó. Ese sentimiento es difícil de explicar a cualquiera que no lo haya tenido. Puedes estar completamente agotado y aún así sentirte encendido, como un motor cansado que no se queda parado.
Por primera vez en mucho tiempo, el motor parecía estar parado.
No me sentía enérgico, solo me sentía un poco menos preparado.
Eso fue suficiente para hacerme seguir.
Día 8-12: La tarde que no se derrumbó
Para la segunda semana, estaba haciendo dos sesiones al día, treinta minutos por la mañana y cuarenta y cinco por la noche.
Durante tres años, mis tardes tuvieron un precipicio.
En algún momento alrededor de las 2 pm mi cerebro simplemente se desconectaba, y el resto del día se convirtió en algo para sobrevivir en lugar de hacerlo.
En el día once, trabajé hasta la madrugada y me di cuenta de que el acantilado no había llegado.
No había caído.
Me senté allí por un minuto tratando genuinamente de entender qué era diferente, porque una tarde normal sin el colapso era tan desconocida que no se notó al principio.
Sucedió de nuevo al día siguiente, y el día después. Quiero ser honesto sobre lo que esto era y no era: no me había vuelto enérgico y no estaba rebotando.
Simplemente no me estaba estrellando, y después de tres años de estallido, eso se sentía silenciosamente enorme.
Día 16-22: Un sueño que hizo algo y una semana por la que no pagué
El sueño había sido la parte más cruel de todo.
Tengo mis horas.
Nunca recibí nada de ellos: ocho horas en la cama, y me despertaba tan cansado como si hubiera bajado.
Había estado usando el dispositivo durante cuarenta y cinco minutos antes de acostarme durante dos semanas. En la tercera semana, comencé a despertarme y sentir que el sueño había hecho algo. No fue un momento dramático ni descansado. Era solo la sensación de que mi cuerpo había usado la noche para recuperarse, en lugar de simplemente pasar el tiempo.
Mi Oura lo respaldó, con sueño profundo y ritmo cardíaco en reposo cayendo durante la noche.
Pero la prueba más grande llegó más tarde esa semana: tuve un estiramiento realmente pesado, unos días exigentes en el trabajo seguidos de un fin de semana ajetreado, la combinación exacta que normalmente me apaciguaría durante tres días después.
No me aplastó.
Estaba cansado al día siguiente, realmente cansado, pero fue un día normal de cansancio, no un cierre de varios días. Durante tres años, cada poco esfuerzo vino con un proyecto de ley adjunto. Esa semana, el proyecto de ley era una fracción de lo que solía ser.
Día 23-26: Me metí en un agujero de investigación
Para la semana cuatro, había dejado de preguntarme si esto estaba funcionando y comencé a querer entender por qué.
Me di una tarde de sábado con un café y una pila de pestañas abiertas en el navegador.
Esto es lo que he reunido.
El nervio vago es la principal vía parasimpática del cuerpo, que es el sistema de "reposo, digestión, recuperación". Es el nervio craneal más largo, que corre desde el tronco encefálico hasta el cuello y llega al corazón, los pulmones y el sistema digestivo. Alrededor del 80% de sus fibras son aferentes, lo que significa que envían señales hasta el cerebro, y solo el 20% envía señales hacia abajo.
Aquí está la idea que reformuló todo para mí.
Después de una enfermedad grave, el sistema nervioso puede quedarse atascado en un estado defensivo y alerta, incluso mucho tiempo después de que el virus haya desaparecido. El cuerpo se comporta como si todavía estuviera bajo amenaza. Y cuando tu tono vagal baja, el sistema de recuperación se queda parcialmente desconectado, y el cuerpo nunca recibe la señal de que es seguro retirarse y reconstruir.
Eso explicaría lo que me había desconcertado durante tres años.
El descanso nunca me arregló, porque el sistema que se supone que debe hacer la reparación estaba atascado. Había estado intentando recuperarme con el sistema de recuperación apagado.
Quiero ser honesto sobre el estado de las pruebas aquí.
La investigación específica sobre la estimulación del nervio vago para la fatiga post-viral todavía es preliminar, y la comunidad investigadora aún está trabajando en ello. Lo que hay más investigación sólida es el efecto de la tecnología en la actividad vagal, HRV, sueño y la respuesta al estrés.
La tecnología que estaba usando se llama Nurosym.
Es una estimulación del nervio vago auricular, envía señales eléctricas suaves a través de una rama del nervio vago que corre cerca de la piel en el oído externo. La señal viaja por el nervio hasta el tronco cerebral.
Este tipo de estimulación ha sido estudiado en muchos estudios científicos, revisiones y análisis importantes.
Algunas cifras de ese cuerpo de investigación destacaron:
- A 48% reducción del cansancio reportado, junto con una mejora de la energía
- A 61% aumento de la actividad vagal
- A 30% mejora de la calidad del sueño
- A 35% reducción de la reactividad a la respuesta al estrés
No voy a fingir que he leído todos los artículos, pero fue suficiente para convencerme de que lo que estaba experimentando no era un placebo o una ilusión, y que había un mecanismo plausible detrás de ello, incluso si la imagen para mi situación específica todavía se está rellenando.
Día 30: ¿Qué cambió?
Quiero que me juzguen por esto.
Treinta días son treinta días, esto no es una cura, y todavía tengo un cuerpo que necesita cuidado. Algunos días aún están bajos.
Pero aquí es donde las cosas terminaron:
- La crisis de la tarde que ha caracterizado mi vida durante tres años ahora ocurre con mucha menos frecuencia y mucho más suave cuando lo hace
- Estoy despertando y recuperando algo de mi sueño, en lugar de simplemente pasar la noche
- Una semana pesada ya no garantiza un cierre de varios días después
- Mi energía a lo largo del día es más estable, con menos vaciado de tanque y más nivel en el que puedo confiar
- My Oura numbers have been quietly climbing for three weeks
Y el que no esperaba, he empezado a hacer planes de nuevo.
Durante tres años mi calendario estuvo deliberadamente vacío, porque nunca supe qué versión de mí aparecería, así que simplemente dejé de comprometerme con las cosas. En las últimas dos semanas he aceptado la cena, el cumpleaños de un amigo y un fin de semana fuera.
Decir que sí, y quererlo, es algo a lo que había renunciado en silencio.
Por qué tu cuerpo se queda atascado (y cómo ayuda esto)
El nervio vago es el nervio craneal más largo del cuerpo.
Discurre desde el tronco encefálico hasta el cuello y el abdomen, ramificándose en el corazón, los pulmones y el sistema digestivo. Alrededor del 80% de sus fibras son aferentes, lo que significa que envían señales hasta el cerebro, y solo el 20% son eferentes, enviando señales hacia abajo.
El nervio vago dirige el sistema de recuperación del cuerpo, el lado que maneja el descanso, la reparación y la reconstrucción. Después de una enfermedad grave o un largo período de tensión, ese sistema puede quedarse atascado en un entorno defensivo y alerta. El cuerpo sigue comportándose como si la amenaza aún estuviera presente.
El tono vagal disminuye, y el lado de la recuperación se mantiene parcialmente apagado.
Esta es una de las razones por las que la fatiga post-viral es tan resistente al descanso ordinario. El descanso solo funciona si el sistema de recuperación está en línea para hacer uso de él. Si ese sistema está atascado, se puede descansar durante meses y aun así no reconstruirse, porque la maquinaria que hace la reconstrucción no ha vuelto a encenderse.
La estimulación del nervio vago auricular funciona enviando señales eléctricas suaves a través de una rama del nervio vago que corre cerca de la piel en el oído externo. La señal viaja por el nervio hasta el tronco cerebral, lo que puede ayudar a apoyar el lado parasimpático del sistema nervioso.
No es un estimulante, y no es energía en una botella.
Se trata de ayudar a que el lado de recuperación del sistema nervioso vuelva a estar en línea, para que el cuerpo tenga la oportunidad de hacer la reconstrucción que no ha podido hacer por sí solo.
Una cosa que vale la pena decir claramente:
El cansancio persistente después de una enfermedad siempre vale la pena que un profesional de la salud lo revise adecuadamente, ya que puede tener causas que requieren atención. Nada de esto es un consejo médico, y un dispositivo como este es algo que se debe considerar junto con el cuidado adecuado, no en su lugar.
Una nota sobre el lado práctico
Si estás pensando en probar uno, aquí hay algunas cosas que desearía que alguien me hubiera dicho.
Pagué el precio completo, alrededor de 700 €, así que no es barato.
Más tarde me enteré de que tienen un estudio de investigación a distancia te puedes inscribir. Rellenas algunos formularios, compartes tus datos y recibes alrededor de 40 € de descuento
(Ojalá lo hubiera sabido antes de hacer clic en comprar...)
Lo usas pegado a la oreja, y las sesiones duran desde 15 minutos hasta dos horas. Hago treinta minutos por la mañana mientras trabajo y cuarenta y cinco en la noche mientras leo o veo algo. La sensación es un leve hormigueo, no doloroso. Puedes usarlo mientras lees, miras televisión o trabajas en una computadora portátil.
Mi opinión honesta
He pasado tres años, y mucho dinero, tratando de recuperarme de algo que no apareció en una sola prueba. La mayor parte de lo que intenté ayudó un poco durante una o dos semanas, y luego volví a las mañanas pesadas y el acantilado de la tarde.
Era distinta.
No me ha devuelto mi viejo cuerpo, porque así no es como funciona esto, y tengo cuidado de no sobrevenderlo. Pero me ha dado tardes que no colapsan, sueño que hace algo, semanas que no me cuestan el fin de semana, y un calendario que tiene cosas en él otra vez.
Por primera vez en tres años, siento que mi cuerpo lentamente está recordando cómo recuperarse.
Ese es el resumen más honesto que puedo dar.
Este artículo de blog tiene como objetivo ser informativo y no debe reemplazar el asesoramiento profesional en salud. Consulte siempre con un profesional de la salud para obtener asesoramiento personalizado.
Referencias
- Borges, U., Laborde, S., & Raab, M. (2019). Influence of transcutaneous vagus nerve stimulation on cardiac vagal activity: A randomized controlled trial. PLOS ONE, 14(10), e0223848.https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0223848
- Cao, R., et al. (2022). Accuracy assessment of Oura Ring nocturnal heart rate and heart rate variability. Journal of Medical Internet Research, 24(1), e27487.https://www.jmir.org/2022/1/e27487/
- Peuker, E. T., & Filler, T. J. (2002). The nerve supply of the human auricle. Clinical Anatomy, 15(1), 35–37.https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ca.1089
- Redgrave, J., et al. (2018). Safety and tolerability of transcutaneous vagus nerve stimulation in humans. Estimulación Cerebral, 11(6), 1225–1238.https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1935861X18302936
- Yap, J. Y. Y., et al. (2020). Critical review of transcutaneous vagus nerve stimulation. Frontiers in Neuroscience, 14, 284.https://www.frontiersin.org/journals/neuroscience/articles/10.3389/fnins.2020.00284/full
- Task Force of the European Society of Cardiology. (1996). Heart rate variability. Circulation, 93(5), 1043–1065.https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/01.CIR.93.5.1043
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