La mayoría de las personas piensan que los pensamientos ansiosos viven en la mente. La neurociencia ahora explica por qué cinco de sus síntomas más comunes comienzan en el cuerpo, en un solo nervio, y lo que eso significa para calmarlos.
Si vives con pensamientos ansiosos, lo primero que vale la pena decir es que no estás quebrado.
Se siente como un problema de pensamiento: la preocupación, el temor, la sensación de que algo está mal.
Pero mira lo que el cuerpo está haciendo, el corazón acelerado, el pecho apretado, el estómago agitado, la respiración que no va a profundidad, y estás viendo un sistema nervioso fuera de equilibrio.
Una cantidad sorprendente de ese equilibrio corre sobre un solo nervio: el nervio vago.
Es el pedal de freno en tu respuesta al estrés y el cable bidireccional entre tu cuerpo y cerebro.
La mayor parte de sus fibras fluyen hacia arriba, desde el cuerpo hasta el cerebro, por lo que lo que tu cuerpo está haciendo determina si te sientes seguro o inseguro.
Cuando su tono es bajo, ese freno es débil, y el cuerpo se mantiene encendido incluso cuando nada está mal.
Estimular suavemente el vagus, desde fuera del cuerpo, es ahora una de las áreas más activas de investigación en el campo.
A continuación se presentan cinco de los síntomas que puede ayudar a abordar, comenzando por aquellos que la gente siente con más frecuencia.
No tener miedo o preocupación como primera respuesta, incluso en situaciones positivas
El síntoma: la repentina oleada física, un corazón que late fuerte, un pecho apretado, un aliento que no puedes captar.
Viene de la nada.
Tu corazón late, tu pecho se te aprieta, tu respiración se vuelve poco profunda, y todo tu cuerpo se inunda con la sensación de peligro, incluso cuando no ha pasado nada.
Esto es pánico, y es físico antes que mental.
Bajo amenaza, tu sistema nervioso simpático da la alarma: ritmo cardíaco acelerado, respiración profunda y músculos preparados para actuar.
El vagus es el freno que está destinado a hacer retroceder todo eso una vez que pasa el momento.
Cuando el tono de vagal está bajo, el freno es débil, por lo que la alarma sigue sonando y tu cuerpo se queda sin nada para luchar o huir.
Y debido a que la mayoría de las fibras vagales se transmiten desde el cuerpo hasta el cerebro, un cuerpo lleno de energía sigue enviando señales de peligro hacia el norte, y tu cerebro sigue creyéndolas.
Estimular el vagus fortalece ese freno, y aparece en una medida llamada variabilidad de la frecuencia cardíaca, que la estimulación vagal ha demostrado elevar, el indicador de un sistema más calmado y resiliente.
La investigación sobre la estimulación del nervio vago para la ansiedad todavía está surgiendo, pero este es el sistema en el que actúa.
La oleada pasa antes, y tu cuerpo deja de sonar una emergencia que nunca existió.
Ayuda a tu cerebro a apagar la alarma para que la preocupación deje de repetirse
El síntoma: una mente atascada en un bucle de preocupación que no puede apagar.
La misma preocupación se repite una y otra vez.
Repasas la conversación, ensayas el peor escenario, rodeas del mismo temor, y ninguna cantidad de razonamiento hace que se detenga.
En lo profundo del cerebro se encuentra la amígdala, tu campana de alarma, y está atascado sonando.
Normalmente, las regiones superiores del cerebro, apoyadas por un tono vagal saludable, ayudan a desactivar esa alarma una vez que pasa un momento.
Cuando el tono vagal está bajo, ese interruptor de apagado es débil, por lo que la alarma sigue sonando y tu mente sigue escaneando para detectar la amenaza detrás de ella.
Ese escaneo es el ciclo: un cerebro atrapado en la detección de amenazas, fabricando preocupación para coincidir con una alarma que no puede silenciar.
Estimular el vagus aumenta las señales de calma que viajan hasta las regiones que ayudan a regular la amígdala, por lo que la alarma finalmente puede apagarse.
A medida que se asienta, el bucle pierde su combustible, y un pensamiento se convierte en algo que puedes volver a poner.
Deja que tu cuerpo se detenga para que la tensión y los temblores se calmen
El síntoma: músculos que permanecen tensos, tensos o temblorosos, preparados para algo que nunca llega.
Tus hombros se ponen encima de tus orejas.
Tu mandíbula está tensa, tus músculos te duelen, y de vez en cuando algo se tuerce solo, un párpado, una mano, una pierna.
Bajo estrés, tu cuerpo se prepara para la acción: músculos tensos, listos para luchar o correr.
Ese refuerzo debe durar segundos, no semanas.
Cuando el tono vagal está bajo y el sistema nunca se detiene, la tensión se convierte en tu línea de base, y un sistema nervioso sobrecargado puede dejar a los músculos temblando y saltando por su cuenta.
El vagus es el freno que le dice al cuerpo que la amenaza ha pasado y es seguro liberarla.
Estimular el vagus apoya ese desplazamiento del refuerzo, para que los músculos puedan soltar en lugar de quedarse encerrados para una pelea.
La tensión se calma, y el cuerpo deja de mantenerse preparado para un peligro que no se acerca.
El temblor persistente merece una revisión por parte de un profesional de la salud, ya que puede tener otras causas, pero para la tensión diaria de un cuerpo estresado, este es el sistema con el que funciona.
Reconstruye tu freno emocional para que dejes de pensar en nada
El síntoma: un fusible corto, que se rompe o hierve sobre cosas que no deberían importar.
Todo te desencadena.
La pequeña molestia que normalmente pasaría en lugar de ello se convierte en ira real, y te encuentras atacando a personas que amas por nada.
La irritabilidad no es un defecto de carácter. A menudo se trata de un sistema nervioso sin reservas.
Cuando estás atrapado en el lado del estrés, caliente y agotado, no hay margen de calma entre un disparador y una reacción.
Tu tono vagal es una gran parte de ese margen, el freno que te permite sentir un destello de ira y dejarlo pasar en lugar de actuar sobre él.
Cuando ese freno es débil, el flash va directo a la superficie.
Estimular el vago fortalece el lado calmado de tu sistema, ampliando la brecha entre lo que te provoca y lo duro que reaccionas.
El fusible se hace más largo, y las cosas pequeñas comienzan a quedarse pequeñas otra vez.
Facilita que el sistema se apague para que puedas volver a moverte
El síntoma: la congelación, la pesada, atascada, no puede-ir-ir a parar.
Algunos días no puedes moverte.
No cansado exactamente, sino congelado: pesado, vacío, incapaz de iniciar lo más simple, como si la energía hubiera sido cortada.
Esta es la otra cara de un sistema nervioso en problemas.
Cuando la alarma se pone demasiado alta durante mucho tiempo, el sistema puede voltear en la otra dirección, salir de la lucha o huir y convertirse en una especie de apagado, un congelamiento que te arrastra hacia abajo y te apaga.
El vagus se encuentra en el centro de ese interruptor, y su tono es parte de lo que decide si tu sistema puede volver a un medio firme y comprometido.
Estimular los soportes vagos que regresan hacia el equilibrio, para que el sistema pueda salir del congelamiento en lugar de quedarse atascado en él.
La pesadez comienza a levantarse, y ponerse en marcha deja de parecer imposible.
Si este cierre es frecuente, o te hundes en un estado de ánimo bajo que no puedes cambiar, por favor habla con un profesional, porque eso merece un apoyo real.
¿Un nervio para todo?
Note lo que todos los cinco tienen en común.
El miedo, el latido del corazón, el pecho, el intestino, la respiración, el mareo: no cinco problemas separados, sino cinco expresiones de un solo sistema nervioso que ha perdido su freno.
Entrenando exactamente por qué la estimulación del nervio vago se ha trasladado del hospital a algo que ahora puedes hacer en casa.
Las superficies vagas, de todos los lugares, en tu oído externo, lo que significa que una señal suave aplicada justo allí puede alcanzarlo sin nada invasivo.
Uno de los dispositivos creados en torno a esto es Nurosym TM, un estimulador del nervio vago no invasivo con certificación CE que se sujeta al oído y proporciona exactamente este tipo de estimulación suave en sesiones diarias cortas. No es una cura, y cualquiera que te diga que un dispositivo soluciona los pensamientos ansiosos por sí mismo lo está sobrepasando.
Pero si entender el vago te ha hecho sentir curiosidad sobre cómo apoyarlo de verdad, ahí es donde te señalaría para empezar a leer.
Si quieres ver cómo funciona con más detalle, la página de NurosymTM es aquí.
Este artículo es para la educación general y no es un consejo médico. Nurosym® es un dispositivo de neuromodulación no invasivo certificado CE y no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad, incluidos los pensamientos ansiosos. La estimulación del nervio vago para los pensamientos de ansiedad es un área de investigación en curso, y los resultados individuales varían. Si tiene pensamientos de ansiedad graves o persistentes, ataques de pánico o cualquier síntoma que le preocupe, por favor hable con un profesional de la salud calificado. Un dispositivo no es un sustituto del cuidado profesional.
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