Att arbeta långa sjukhusskift där du bär mer än bara arbetet, kände dig utmattad kändes normal. Det jag inte insåg då var att det inte var den typen av trötthet som vila kunde fixa.
Folk antar att trycket slutar när din skift slutar. Men de oroliga tankarna och den känslomässiga utmattningen kan stanna hos dig mycket längre.
På intensivvård fungerar det inte så.
En dag håller du handen på någon i din egen ålder medan de dör. Nästa morgon är du i gymmet och försöker agera normalt, svara på meddelanden, köpa matvaror, coachingklasser, fortsätta som ditt nervsystem tillbringade inte bara tolv timmar i överlevnadsläge.
Det var förmodligen den konstigaste delen för mig.
Arbetet skulle avslutas, men min kropp tycktes aldrig tro att den stressande delen faktiskt var över.
Och ärligt talat tror jag inte att detta bara händer med människor som arbetar på intensivvård.
Hjärnan och nervsystemet är inte alltid särskilt bra på att skilja mellan fysisk fara och konstant psykologiskt tryck.
Med tiden kan tidsfrister, känslomässigt tryck, aviseringar, brist på vila och aldrig helt stänga av kroppen fungera som om något ständigt är fel.
När jag tittar tillbaka nu tror jag att de oroliga tankarna och utbrändhetssymtomen var tecken på att mitt nervsystem hade fastnat i överlevnadsläge under mycket lång tid.
Jag arbetar på en ICU, och miljön är intensiv på ett sätt som är svårt att förklara om du inte har levt den. Du är ständigt runt liv och död. Runt rädsla. Runt sorg. Runt familjer som har den värsta dagen i sina liv medan du försöker hålla dig lugn nog för att göra ditt jobb ordentligt.
Människor antar ibland att sjukvårdspersonal blir immun mot det.
Det gör du inte.
Du lär dig att fungera professionellt inuti det. Men kroppen absorberar fortfarande vad den upplever någonstans.
Och så småningom fångar det dig.
Jag började märka det utanför arbetet
Utanför sjukhuset tränar jag och tränar CrossFit på en hög nivå. Träning har alltid varit en utgåva för mig. Om jag kände mig stressad, överväldigad eller emotionell, var min instinkt alltid att röra sig hårdare, träna hårdare, trycka hårdare.
En stund trodde jag att det hjälpte mig att hantera.
Men när jag tittar tillbaka nu tror jag att jag gick från en intensiv miljö rakt in i en annan utan att någonsin låta min kropp återhämta sig däremellan.
Några morgnar skulle jag vakna redan orolig innan dagen till och med hade börjat. Tung. Puffy. Utmattad. Nästan som min kropp hade någon slags allergisk reaktion på livet.
Andra gånger skulle jag plötsligt känna mig känslomässig under träningen utan uppenbar anledning. Jag måste stoppa mitten av sessionen och försöka dra mig ihop medan alla omkring mig antog att jag bara var trött eller humörig.
Men hur förklarar du för människor att du igår tillbringade timmar med en familj som säger adjö till någon de älskar?
Många sjukvårdspersonal bär sådana saker tyst.
Och den svåra delen är att det sällan träffar dig när du faktiskt är på jobbet. Det är efteråt. På körningen hem. I sängen på natten. Slumpmässigt i gymmet. Står i en stormarknad. Sitter med dina tankar för första gången hela dagen. Det var när de oroliga tankarna vanligtvis skulle bli högre. Inte under kaoset, men när allt äntligen blev tyst.
Jag trodde att jag bara brändes ut
Under lång tid trodde jag att jag helt enkelt var utmattad.
Och ärligt talat försökte jag göra alla “rätt ” saker.
Jag tränade. Jag åt bra. Jag försökte meditation. Andas. Journaler. Terapi efter COVID. Jag började läsa igen för att jag insåg att jag helt hade tappat förmågan att sitta tyst med min egen hjärna i till och med tjugo minuter.
Några av dessa saker hjälpte verkligen.
Men känslan fortsatte att krypa tillbaka in.
Och ärligt talat tror jag att det är därför så många människor inte känner igen utbrändhet tillräckligt tidigt. De fortsätter att fungera, även om oroliga tankar, utmattning och emotionell överbelastning bygger under.
Utbrändhet ser inte alltid dramatisk ut först. Det ser ut som att svara på e-postmeddelanden medan du äter lunch, rusar mellan ansvar, bär oroliga tankar på låg nivå hela dagen och aldrig helt känner sig mentalt off-duty, inte ens hemma.
Jag kunde vila hela dagen och fortfarande vakna och känna mig utmattad men konstigt på kanten nästa morgon. Min kropp kändes trött, men mitt sinne kändes fortfarande påslagen hela tiden – som om det hade glömt hur jag skulle komma ut ur slåss eller flygläge ordentligt.
Om jag var en knapp, kunde du höra statisk komma från mig ständigt.
Det var när jag började inse att detta förmodligen inte bara handlade om att vara “upptagen ” eller “springa ner ” längre. Det började verkligen känna sig som en nervsystemets problem.
Vad jag inte förstod om utbrända och oroliga tankar
Innan allt detta trodde jag att utbrändhet och oroliga tankar mestadels var mentala.
Jag förstod inte helt hur fysiska de kunde bli.
För mig dök det upp överallt:
- racing tankar sent på natten
- irritabla tarmuppblåsningar under skift
- känner sig ständigt spänd
- vakna orolig
- kraschar känslomässigt över små saker
- kämpar för att bromsa ordentligt även när jag äntligen hade tid att vila
Och konstigt, ju mer utmattad jag blev, desto hårdare avkoppling kändes faktiskt.
Det var den del som förvirrade mig mest.
Eftersom logiskt sett bör vila fixa utmattning.
Men ibland när kroppen har spenderat för länge under tryck, nervsystem kan kämpa för att byta ut från det högvarningstillståndet ordentligt.
Och det trycket kommer inte alltid från en dramatisk händelse.
Ibland är det helt enkelt år att vara mentalt “på ” hela tiden.
Vad jag lärde mig om nervsystemet
Det var när jag började lära mig mer om det autonoma nervsystemet ¹ och varför långvarig stress kan påverka människor så djupt fysiskt, inte bara känslomässigt.¹
Nervsystemet har två primära tillstånd som ständigt arbetar tillsammans.
Den sympatiskt nervsystem är din kamp eller flyg ¹ svar. Det hjälper dig att vara vaken, reagera snabbt, prestera under tryck och överleva stressiga situationer.¹
Den parasympatiskt nervsystem är motsatsen. Det är förknippat med återhämtning, matsmältning, sömn, emotionell reglering ¹,² och kroppen känner sig säker nog för att ordentligt sakta ner igen.
Båda staterna är viktiga. Vi behöver båda.
Problemet är att när trycket blir konstant kan kroppen börja leva i ett tillstånd som känns mycket som utbrändhet ⁹, ¹⁰: trött, reaktiv, rastlös och oförmögen att återhämta sig helt.
Och när det händer beskriver människor ofta känslan:
- rastlös men utmattad
- känslomässigt reaktiv
- kan inte stänga av
- ständigt överstimuleras
- eller som deras kropp slappnar aldrig helt längre
Den förklaringen gjorde ärligt mer meningsfullt för mig än något annat jag hade hört fram till den punkten.
Vagusnerven var något jag höll på att se Come Up
När jag började läsa mer fortsatte jag att diskutera runt vagusnerv och dess roll i att hjälpa reglera orolig upphetsning, utbränd utvinning ⁷,⁸ och kroppens förmåga att komma tillbaka efter tryck.
Den vagusnerv är en av de viktigaste kommunikationsvägarna mellan hjärnan och kroppen. Det spelar en viktig roll för att hjälpa kroppen ¹,² växla tillbaka mot en lugnare parasympatiskt tillstånd efter stress.
When that system is functioning well, people generally recover from stress more effectively. Sleep tends to improve. Digestion functions better. Emotionally, you feel more settled and mindre ständigt på kanten.
Det är också anledningen till att praxis som meditation, långsam andning, mindfulness och kall exponering ofta förknippas med vagal stimulering på något sätt.
Och ärligt talat hjälpte många av dessa saker mig.
Problemet var konsistens.
När du arbetar långa ICU-skift, tränar intensivt och känner dig mentalt överbelastad redan, kan till och med hälsosamma vanor börja känna sig svåra att underhålla.
Meditation låter bra tills din hjärna känns högt hela tiden.
Utbrändhetsperioden som tvingade mig att ändra
Jag träffade så småningom en punkt där jag helt utbränd.
COVID i ICU slutade inte riktigt för sjukvårdspersonal 2020. För många av oss fortsatte den trycknivån i flera år därefter. Back-to-back skift. Nätter. Konstant känslomässig belastning. Ständigt ansvar.
Samtidigt tränade jag fortfarande intensivt och försökte uppträda på en hög nivå fysiskt.
Jag sov inte tillräckligt. Jag ät inte tillräckligt. Jag försökte upprätthålla arbete, utbildning, relationer, hobbyer, socialt liv – allt – på en gång.
Så småningom sköt min kropp bara tillbaka.
Och ärligt talat tror jag inte att kroppen särskilt bryr sig om vilken jobb du har.
Du behöver inte arbeta på intensivvård för att ditt nervsystem ska bli överbelastat. Kroppen svarar på långvarigt tryck, känslomässig belastning, oförutsägbarhet och ständigt skjuter igenom utan att återhämta sig däremellan.
Jag minns dagar där jag fysiskt inte kunde komma ur sängen och verkligen inte kunde förklara varför.
Inte för att jag var lat eller omotiverad – min kropp kändes helt överbelastad. Jag kände mig känslomässigt platt hela tiden. Till och med träningen slutade känna sig som ett sätt att dekomprimera längre.
Jag slutade med att ta fyra månader från jobbet genom NHS eftersom jag insåg att något måste förändras.
Inte bara hur jag arbetade.
Hur jag levde.
Varför jag började titta in i nervsystemet mer allvarligt
Som någon som arbetar inom sjukvården är jag naturligtvis skeptisk till wellnessprodukter.
Men vid den tidpunkten var jag också utmattad för att inse att jag inte kunde fortsätta fungera som jag hade varit.
Då var jag redan uppmärksam på saker som HRV ⁴ (hjärtfrekvensvariabilitet) genom träning och återhämtning, som idrottare ofta använder som en grov markör för hur väl kroppen anpassar sig till stress och återhämtar sig mellan perioder med intensitet.
Och ju mer jag började läsa om stressfysiologi, desto mer fortsatte jag att diskutera vagus nervstimulering och något som heter taVNS ³ – transkutan aurikulär vagusnervstimulering.
Det fungerar genom att försiktigt stimulera en del av vagusnerven genom det yttre örat ³,⁵,⁶ för att stödja parasympatisk aktivitet i samband med återhämtning.
Det var första gången jag blev verkligen nyfiken på om nervsystemets stöd faktiskt skulle kunna vara användbart på ett praktiskt, vardagligt sätt – inte bara teoretiskt.
Det var det som så småningom ledde mig till Nurosym.
Varför Nurosym kände annorlunda för mig
Nurosym är en CE-certifierad icke-invasiv taVNS-enhet utformad för att stimulera en del av vagusnerven genom örat till stödja reglering av nervsystemet under perioder av utbrändhet, oroliga tankar och långvarigt tryck.
Det som fick mig att ta det mer allvarligt var att det redan finns en betydande mängd vetenskaplig forskning bakom Nurosym och denna typ av stimulering.
Vid denna tidpunkt har tekniken stöttats genom mer än 10 års forskning och utveckling, över 60 avslutade vetenskapliga studier, pågående forskning över mer än 150 institutioner ¹¹ och samarbeten med platser som Harvard, Yale, Imperial College London, UCLA och NHS.⁵
Som någon som arbetar inom sjukvården, betydde det för mig.
Inte för att jag trodde att det var någon mirakelfix – utan för att det kändes grundat i legitim forskning snarare än bara wellnessmarknadsföring.
Ärligt talat tyckte en del av mig inledningsvis att det lät lite konstigt.
Och de första gångerna jag använde det var jag inte ens helt säker på om jag kände mig mycket alls. Jag tror att när din kropp har kört på oroliga tankar, överbelastning och utbrändhet så länge, glömmer du nästan vilken känsla lugn ska känna.
Men det som stod ut för mig mycket snabbt var hur lätt det kändes att integreras i det verkliga livet.
Det fanns ingen komplicerad installation. Ingen gel. Ingen enorm wellnessrutin runt det.
Jag kunde kasta den i min väska, använda den under en paus på jobbet, efter träningen eller medan jag läste i sängen utan att behöva stoppa min dag först.
Och ärligt talat tror jag att det betydde mer än något annat.
För när människor är överväldigade är konsistens vanligtvis det första som försvinner.
Hur det passar in i min faktiska dag
Jag bär min Nurosym i vilken väska jag bär den dagen – min sjukhusväska eller min träningspåse.
Till att börja med kändes det faktiskt lite konstigt att bära runt något fäst vid örat, men så småningom blev det bara en del av min rutin på samma sätt som jag packade min lunch eller mina hörlurar.
På jobbet använder jag det ofta under min 15-minuters morgonpaus istället för att ta ett nytt kaffe. Vi har något som kallas ett “wobble room ” i ICU – som en tyst rumspersonal använder när saker blir känslomässigt överväldigande – och ibland sitter jag bara där för femton minuter läsning medan du använder den.
Andra gånger använder jag det efter träningen medan jag äter eller återhämtar mig.
Och på tystare kvällar, vanligtvis söndagar, kommer jag att använda den i sängen medan jag läser före sömnen.
Jag behövde inte tystnad, ljus eller den perfekta miljön för att använda det.
Och ärligt talat, efter ICU-skift, spelade det antagligen mer än någonting.
Det finns ingen perfekt ritual med det.
Det är förmodligen därför det blev hållbart för mig.
För när ditt liv är upptaget och stressande måste konsistensen känna sig realistisk. Annars försvinner till och med användbara saker långsamt.
Vad förändrades faktiskt
Jag vill vara väldigt ärlig om den här delen.
Nurosym var inte det enda som förändrade mitt liv.
Terapi spelade någon roll.
Mer sömn betydde.
Att äta ordentligt spelade någon roll.
Träning annorlunda spelade någon roll.
Att lära sig att bromsa spelade någon roll.
Men Nurosym blev en del av det övergripande systemet som hjälpte mig att känna mig mer reglerad och medveten om mig själv igen.
Det gav mig små ögonblick under dagen där min kropp verkligen började lugnar ner istället för att ständigt driva igenom allt.
Och med tiden började jag känna igen överbelastning tidigare istället för att vänta tills jag kraschade helt.
Människorna runt mig märkte det också.
Min pojkvän märkte det.
Mina kollegor märkte det.
De människor jag tränar med märkte det.
De kunde vanligtvis berätta när jag hade haft en särskilt svår förskjutning innan jag ens sa något. Och med tiden började de också märka när jag verkade lugnare, mer närvarande, mer som jag själv igen.
Ett säkert sätt att utforska det
En sak som jag uppskattade var att det fanns en 30-dagars returperiod, vilket fick det att känna lägre tryck.
Begränsade studieplatser tillgängliga – vissa deltagare kan få en subvention på cirka €70 i utbyte mot att dela feedback om sina erfarenheter.
Och ärligt talat, när du redan är mentalt utmattad, är den mjukare, lägre tryckmetoden viktigare än folk inser.
Det Största Jag Lärde Mig
Det största jag lärde mig är att återhämtning inte bara handlar om att stoppa.
Det handlar om huruvida din kropp faktiskt känner sig säker nog för att komma ur stressläge i första hand.
Jag tror att många människor fungerar medan de bär mycket mer än de inser under. Speciellt människor som arbetar inom sjukvård, högtrycksjobb eller ständigt krävande miljöer.
Människor blir mycket bra på att överleva.
Och jag tror att många av oss blir så vana att fungera i konstant “på läge ” att vi slutar känna igen vilken känsla som verkligen är lugn även känns längre.
Kroppen anpassar sig till överlevnadsläget mycket gradvis – tills det så småningom bara börjar känna sig normalt.
Men att överleva och återhämta sig är inte samma sak.
Och så småningom vet kroppen skillnaden.
Om något av detta känns bekant
Om du känner igen dig själv i denna – den ständiga spänningen, känslomässiga utmattning, oroliga tankar, känner dig fast även när du är trött, kämpar för att helt varva ner – kan det vara värt att se bortom helt enkelt “försöka hårdare ” att slappna av.
För vissa människor kanske oroliga tankar och utbrändhet inte bara handlar om tankesätt ⁹¹⁰, disciplin eller att behöva mer vila. Nervsystemreglering kan också vara en del av återställningsbilden.
Nurosym ersätter inte terapi, sömn, medicinsk vård eller livsstilsförändringar.
Men för vissa människor kan det vara ett användbart ytterligare verktyg som hjälper till att stödja återhämtningen och ger kroppen fler möjligheter att växla ur det ständiga högvarningstillståndet.
Speciellt under perioder där livet känns obevekligt och din kropp inte längre känns som den helt tror att den stressande delen är över än.
ICU är fortfarande ICU för mig. Trycket har inte försvunnit. Men nu förstår jag vad långvarig överbelastning faktiskt gjorde för min kropp – och jag återhämtar mig väldigt annorlunda på grund av det.
Referenser
- Thayer JF, Lane RD. Claude Bernard and the heart-brain connection: further elaboration of a model of neurovisceral integration. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. 2009.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18771686/ - Breit S, Kupferberg A, Rogler G, Hasler G. Vagus nerve as modulator of the brain-gut axis in psychiatric and inflammatory disorders. Frontiers in Psychiatry. 2018.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyt.2018.00044/full - Farmer AD, Strzelczyk A, Finisguerra A, et al. International consensus based review and recommendations for minimum reporting standards in research on transcutaneous vagus nerve stimulation (taVNS). Frontiers in Human Neuroscience. 2021.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.568051/full - Shaffer F, Ginsberg JP. An Overview of Heart Rate Variability Metrics and Norms. Frontiers in Public Health. 2017.
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2017.00258/full - Forte G, Morelli M, Grässler B, Casagrande M. Ear your heart: transcutaneous auricular vagus nerve stimulation on heart rate variability in healthy young participants. PeerJ. 2022.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36438582/ - Soltani D, et al. Transcutaneous auricular vagus nerve stimulation on baroreflex sensitivity and heart rate variability in healthy subjects: a systematic review. Scientific Autonomic Research. 2023.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37119426/ - Bremner JD, et al. Application of Noninvasive Vagal Nerve Stimulation to Stress-Related Psychiatric Disorders. Journal of Personalized Medicine. 2020.
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7563188/ - Fanselow MS. Fear and Anxious Thoughts Take a Double Hit From Vagal Nerve Stimulation. Biological Psychiatry. 2013.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4176918/ - McEwen BS. Protective and damaging effects of stress mediators. New England Journal of Medicine. 1998.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9428819/ - Chrousos GP. Stress and disorders of the stress system. Nature Reviews Endocrinology. 2009.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19488073/ - Nurosym Scientific Research Overview — published taVNS studies and institutional collaborations involving Harvard, Yale, UCLA, Imperial College London and the NHS.
https://nurosym.com/pages/science
Detta blogginlägg syftar till att vara informativt och bör inte ersätta professionell hälsorådgivning. Rådgör alltid med en vårdpersonal för personlig rådgivning.
Swedish 
English 
German 
French 
Spanish